中国古代考试制度的起源

中国古代考试作为一种选拔人才、任用官吏的方法，其历史源远流长。但其走向制度化、规范化却经历了一个漫长的探索过程。大致说来，在春秋以前，出于世官和选举；汉代推行察举与征辟；曹魏时实行九品中正制，这些还不是真正的考试制度。就严格意义上的考试制度，是隋唐以降迄于清代所采用的科学制度。因为科举制度作为选才的主要手段，有严格的程序、法定的内容、较为科学的方法，所以说是一种规范了的制度化的考试制度。它实行公平竞争。在考试内容上，明确规定以儒学经典为依据；在考试方法上，有一套诸如“锁院”、“弥封”、“誊录”等防弊制度；在制度上防止特权侵入，订有考试法规和严厉的惩罚制度，从法律上保证科举考试的正常进行。正是由于科举制度具有上述这些特点，有利于封建统制的稳固，所以，历来被视为抡才大典，受到隋唐以后每一个王朝的重视。但是，到了近代，由于世变之亟和民族危机的严重，加上它自身固有的弊端，在西方文化的冲击下，日益显得不合时宜，并成为社会进步和思想文化教育发展的障碍，所以，在1905年终于被宣布废止。

科举制度虽早已随封建统治的结束而不复存在，然而，科举考试中的一些合理的东西却被承袭下来。民元以后，无论是南京临时政府、北洋政府，还是南京国民政府均设有相关的考试机构，仍沿用考试的方法来选拔官吏和人才。新中国成立后，大体上也是沿用考试办法来选用人才。随着我国现代化建设的需要，考试制度今后还将被广泛采用，越来越受到人们的高度重视。因此，了解一点有关我国考试制度的历史知识，对于健全和完善我们今天的考试制度仍不失其借鉴和启示作用。

我国自古以来就十分注意选择人才。考试的宗旨就是为了取士。但就传统的政治制度而言，考试制度实由选举制度演变而来。因此，想了解中国考试制度的起源，就必须先从古代的选举制度说起。氏族社会时期，出任公职经民主选举产生。

传说中的尧舜时代，不仅部落联盟首领由四岳会议（四岳：部落首长；四岳会议：部落联盟会议）民主选举产生，就是其下属各级行政人员也须经过举荐。因为在当时，能否取得部落成员的信任和拥戴，有没有能力处理好部落联盟事务，关系到部落联盟的兴衰成败问题。所以，四岳会议重视选拔人才，也很关注所选人才的品行举止。相传尧的哥哥挚曾是部落首领，因他为人不善而被罢免。尧经公举，接替了他的职位。尧帝注

重吏治，其属下被推举出来后，往往先要考察其品德，才予以任用。他们在任职之后，他也经常进行查核；并还有考绩之举。

尧晚年时，四岳会议一致推举舜作为其继承人。尧为了考察他，不仅试以五典百官，而且把两个女儿嫁给了他。舜在被考察期间表现出色，顺利地继承了尧的位置。他在位期间，每五年巡视一次所属部落，听取各部落首领汇报工作，并根据汇报情况及自己巡视的印象，论定功过，予以奖惩。除此之外，他还每三年考核一次各部落首领，考核三次后，根据成绩，决定升降赏罚。可见，我国早在舜时，就有了考核公务人员政绩的举措。

舜当政时期，四岳会议推举禹、后稷、契、皋陶、伯夷等人分管联盟内部事务。后来，还一致推举禹为他的接班人。禹是鲧之子。由于洪水泛滥，鲧曾被四岳会议公举出来，负责治水问题。舜虽然不同意，但仍尊重四岳会议的决定，用鲧治水。可鲧治水九年，以失败告终，被处死。尽管如此，禹不记私仇，不畏艰难险阻，勇敢地继承了父业，致力于治水工作。他吸取其父失败的教训，采取疏导的方式治水，一举成功，赢得了人们的信赖，成为了舜的继承人。舜死，曾一度让位于舜子商君，但最后还是接受了四岳会议的意见，接替了舜位。

上述情况表明，在原始社会末期，部落联盟首领是在四岳会议公举的基础上产生，并实行禅让制的。部落联盟首领的继承人，在被推举出来之后，仍不能立即就职，还须经过长时间的考察、试用、表现突出，得到人们一致公认的，才能正式走马上任。而且当时部落联盟首领还很注意考核下属公职人员，尧舜时都有具体的考绩办法出台，这给后世统治者提供了有益的启示。