英国海军部的“40号房间”

英国海军部的“40号房间”

1914年8月4日，英国向德国宣战。就在这天夜里，英国人派出了一艘电缆船开往英吉利海峡，一下子把德国人的经过那里并穿越大西洋的5根海底电缆全部割断，而这一计划是英国国防委员会早在1911年就已制定好了。结果，德国人不得不严重依赖于无线电报和国外的电缆进行通信联系，当然这些通信都是用密码进行的。英国海军部的无线电站截听到德国人大量的电报信号；电报公司也遵照政府的命令，把所有的往来电报副本都送交政府有关部门，其中包含有德国人和外界联系的记录。这些信号和记录被交到英国海军情报处，但那里没有人懂密码。

于是，时任海军情报处处长、海军少将奥利弗爵士（Sir Henry Francis Oliver，1865 –1965)就向他的朋友，海军训练处处长尤因爵士（Sir James Alfred Ewing，1855 - 1935）求助。尤因曾先后在日本的东京大学任机械工程教授和在剑桥大学担任力学教授，精通无线电通信，而且对密码很感兴趣。他被要求立即成立一个专门小组。于是在1914年10月，一个以尤因为组长，专门从事密码破解的小组就这样成立了。该小组于同年11月6日搬进旧海军大楼40

号房间，遂被冠以“40号房间”（Room 40）的代号。

就在“40号房间”成立前后的一段时间内，英国人幸运地获得了有关德军密码体制的一系列关键材料。正是这些材料帮助尤因的小组能够顺利地开展他们的工作。

1914年8月26日，德国海军的一艘轻型巡洋舰“马格德堡”号因大雾在爱沙尼亚海岸一带触礁，无法继续航行。当船上的士兵撤离到同行的船上后，他们正准备要炸沉坏船；却因大雾逐渐散去，附近的俄国舰队赶来，向德国舰队开火，迫使他们不得不仓促离开。俄军遂登上“马格德堡”号，在船上缴获了两本编号分别为151和974的德国海军密码手册。1914年10月10日，俄国人把编号为151的密码本交给了英国海军大臣丘吉尔，后者立即把它转给了“40号房间”小组。

战争爆发后，1914年8月11日，一艘德国汽轮船“胡巴特”号在英属澳大利亚的一个港口被扣留，在船上搜到了德国海军与德国商船之间通信用的密码本，该密码本于10月底交到了尤因的小组那里。

1914年10月17日，四艘德国驱逐舰在敦克尔克海岸附近被英国海军舰队击沉。其中一艘编号为S119的驱逐舰在沉没的时候，船长把一个藏有机密文件的箱子扔下了海。孰料一个月后，一艘英国的拖网渔船打捞上这只箱子，最后也把它送到“40号房间”。这只箱子里有一本密码本“Verkehrsbuch”。该密码本包含了10万组5位数字，每组都有特定的含义；这是德国通过海外电缆在战船、海军武官、驻各国大使馆和领事馆之间秘密通信所用的。由于有了这份密码本，使得英国人洞悉德国驻马德里、华盛顿、布宜诺斯艾利斯、北京和君士坦丁堡武官之间的秘密通信。

1915年3月，英国人意外获得了在中东积极活动的德国外交官瓦斯穆（Wilhelm Wassmuss）所用的德国外交部密码本，它也被送到“40号房间”。他们正是凭借这一密码本，后来得以破解德国外长的密电，导致改变了战争进程。

依靠以上的那些珍贵材料和密码专家们的才智和努力，“40号房间”小组得以顺利开展工作。在第一次世界大战期间，他们总共破译了约15000份德国密电。使得英国海军在与德国海军的交战中屡次占得先机并获取胜利。英国海军大臣丘吉尔曾亲临“40号房间”，对他们所取得的辉煌成就表示祝贺。