美国文学的“美国梦”情结

美国文学的“美国梦”情结

作者：杨君

来源：《消费导刊》2009年第22期

[摘要]本文就“美国梦”产生的历史背景和发展历程及在不同历史时期文学作品中所展现的“美国梦”进行初步探讨,旨在从历史与文学角度对“美国梦”的演变过程作一番追溯与总结。

[关键词]美国梦美国文学情结

每个具有独特文化传统的国家和民族的文学都有自己的情结。对于美国文学来说,这个情结就是“美国梦”。本文就“美国梦”产生的历史背景和发展历程及在不同历史时期文学作品中所展现的“美国梦”进行初步探讨,旨在从历史与文学角度对“美国梦”的演变过程作一番追溯与总结。

一、金色“伊甸园”中玫瑰盛开

“美国梦”是一个被众多美国人普遍信仰的理想主义信念,是对机会均等、人人都有成功希望和创造奇迹可能性的乐观自信。它像是神圣的伊甸园中盛开的绚丽的玫瑰花,令人们无限向往。300多年前,一群饱受宗教迫害的清教徒离开了世袭制度盛行的欧洲大陆,将自己放逐到了美利坚,想要在这块美丽的“新大陆”上建立一个完美的“伊甸园”。18世纪末、19世纪初美国西部“淘金潮”的出现,也为“美国梦”抹上了浓厚的金黄色彩。人们越发相信:只要靠自己的努力奋斗,人人都可以获取成功。

其中最具代表性的就是著名的政治家、科学家、外交家和文学家----本杰明富兰克林。他用自己的怀揣一元钱独闯天下艰苦创业的成功经历完美的阐释了美国文学中“从破衣烂衫到腰缠万贯”的“美国梦”的实现。富兰克林在《自传》中强调的自力更生、自我完善和自我实现的现代精神,构建了美国人自我奋斗的传统。这种精神恰好符合当时美洲新大陆的需要,它驱使一代又一代美国人,凭借个人奋斗的魔力去创建美洲土地上的“伊甸园”。19世纪中后期,以惠特曼为代表的浪漫主义文学,以粗犷的豪情和热烈的梦想歌唱美国。其代表作《自我之歌》全篇歌颂的“自我”既是诗人又大于诗人,是具有美国民族特征和民主理想的巨人形象。这些作品向世人宣告:只要勤奋、乐观、有志向、有信心,任何人都可以在美国获得成功。

二、“镀金”时代里的玫瑰“褪色”

内战过后,进入20世纪的美国经历了巨大的变化。垄断资本主义经济的快速发展,既加快了美国工业化和城市化进程,也给劳动人民带来了无数痛苦。昔日西部的开拓精神已经一去不返,“美国梦”也渐渐褪去了它那泛着金光的外衣。美国著名幽默小说家马克吐温在其第一部长篇小说《镀金时代》中就表达了对美国现实社会的不满。小说描述了美国19世纪中期以后,随着资本主义的发展,全国弥漫着投机风气和拜金主义,两极分化日趋严重。早期移民重建“伊甸园”的梦想也逐渐在人们心中寂灭,人们期望的“黄金时代”化为泡影,出现的却是令人失望的“镀金时代”。西奥多德莱塞最早从社会批判角度表现“美国梦”的失落。他创作的《嘉莉妹妹》撕破了资本主义“温文尔雅”的假面纱。嘉莉妹妹,一个来自社会底层的“追梦人”,相信依靠自己的诚实劳动能过上好日子,可她面临的仍是贫困与失业。虽然后来成了一名演员,成为“由穷变富”的典型,但是优裕的物质生活并没有给她带来幸福,她依然感到孤寂和空虚。就这样,无论是“镀金时代”里,“嘉莉妹妹”的“美国悲剧”,还是现实生活中切斯特·吉莱特的残忍,杰克伦敦的自杀,都表明了“美国梦”逐渐褪去了玫瑰色的光环,它所体现的发愤图强和乐观向上的精神也被过度的物质追求和享乐主义所侵蚀,渐渐走向虚无和破灭。

三、废墟中玫瑰凋零

“美国梦”的幻灭作为一种时代精神和感受,是第一次世界大战之后形成的。残酷的战争和混乱的社会,使美国人民的价值观发生了巨大的变化。美国文学中第一次出现了以正面表现“美国梦”幻灭为题材的作品。海明威在《太阳照样升起》中描写了主人公杰克·巴恩斯怀着“崇高”的理想奔赴战场。在战场上他看见的是流血和死亡。战后他内心痛苦,只能沉溺于玩乐之中,逃避现实,以此掩盖内心的苦闷、迷惘和空虚,但终究不能医治战争造成的心理创伤。“美国梦”的失落与幻灭使他们在生活中失去了理想和目标。如果说战争和理想的失落摧毁的是巴恩斯的精神世界,那么,“美国梦”的幻灭带给盖茨比的则不仅是精神的失落,还有肉体的死亡。《了不起的盖茨比》是被冠以“爵士时代”桂冠诗人的菲茨杰拉德的代表作。盖茨比的故事饱含着至20世纪初的全部美国经历。盖茨比的死亡,是他一生虚幻美梦的破灭,同时也暗示了当时美国青年人盲目追求梦想的破灭。他的死暗示着建立在物质财富基础上的“美国梦”的虚无,以及不可避免的幻灭。“美国梦”再也不能给人们带来美好的憧憬和奋斗力量,它的美丽光环早已消失殆尽了。

四、结束语

“美国梦”,作为美利坚民族的不解情结,一路伴随美国和美国文学的不断成长和发展。无论是美国在资本主义上升时期;还是在垄断资本主义发展时期;乃至二战前后,美国文学都一直锲而不舍地忠实地反映着美国的社会现实和人民的精神状态。时至今日,“美国梦”虽已破灭,但这种神话仍然会以不同的面貌在不同的历史环境中得以重现。“美国梦”仍将继续,“美国梦”的主题仍然存在。对一代代作家来说,仍任重道远。对读者来说,我们依旧通过不断阅读美国文学作品中所体现的“美国梦”,多方面地了解美国不同时期的社会现实和人民的精神状态。

参考文献

[1]常耀信,《美国文学简史》(第3版)[M]天津:南开大学出版社,2008

[2]冯晓琴,解析美国文学中的美国梦[J]延安大学学报(社会科学版) 2006(5)

[3]王萍,美国梦释疑 [J] 武汉理工大学学报2001(2)