新21世纪大学英语综合教程4 Unit6 textB翻译

玻璃——捕捉光晕的舞步

威廉·埃利斯

长期以来，玻璃以其各种形式高尚地为人类服务。作为使用最为广泛、性能最多样化的人工制造材料，玻璃既可以用来制作如网球场般大的望远镜的镜面，也可以制作又小又简单在地上滚动的弹珠。新技术进一步拓展了这种极具可塑性的材料的用途。长度超过800万英里的玻璃光纤把电话和电视信号传递到五湖四海，玻璃陶瓷可以用来制作导弹的鼻锥体和牙齿的人造冠，玻璃微珠可以对人体的特定器官进行靶向放射治疗，甚至还可以为了清除核废料而把它加工成一种新型的玻璃。

光学计算机即将问世，其工作原理是通过光子（即小型激光发射的脉冲）而不是通过电子来储存程序、处理信息。脉冲通过玻璃纤维而不是通过铜丝传递。光学计算机的运行速度将比如今的电子计算机提高几百倍，储存的信息量也大大增加。如今，由于纤维光学技术的运用，我们能够观察到的物体越来越细微，甚至细菌病毒的内部结构也能一览无遗，所看到的图像也越来越清晰。新一代的光学仪器已经出现，可以详尽地呈现细胞内部的运动。正是纤维光学和液晶显示技术的大量运用，已经拥有15万名员工、总产值达160亿美元的美国玻璃工业不得不新建工厂增加产量以满足市场的需求。

然而，玻璃不仅在技术和商业领域拓宽了用途，起源于古罗马时代的传统—玻璃艺术也繁荣起来。几乎到处可见人们在吹制玻璃工艺品。“1975年之前我没有卖掉过一件玻璃制品，”戴尔·奇休利

微笑着说。然而，经历了低潮期之后，18年前玻璃艺术再现辉煌，如今奇休利成了20世纪最为成功的商业艺术家之一。现在，他又接到了一宗新的活儿，为一家比萨饼公司的总部制作一个玻璃雕塑，这个任务将为他带来50万美元的酬劳。

然而，并不是所有与我们生活相关的玻璃技术都是超现代的。以简单的灯泡为例，在本世纪初，大多数灯泡都是人工吹出来的，一个灯泡的成本相当于一个普通工人半天的报酬。事实上，20世纪20年代康宁公司发明的带式玻璃成型机照亮了全美国，使得灯泡的价格大幅下降。毫无疑问，这项成就被称为人类历史上最伟大的机械发明之一。然而，其工作原理却非常简单：将玻璃熔化成狭窄的液体带状，令它在一根上面有孔的移动的钢条上行进，玻璃液通过小孔流入准备好的模具中，喷出压缩的空气接着把玻璃定型。用这种方式，一台机器一小时可以制作66000个灯泡外壳，而4个吹玻璃工人一天的产量仅为1200个。

玻璃性能多样化的奥秘在于其内部结构。尽管玻璃像固体一样是刚性的，其原子的分布却像液体一样是随意混乱的。在熔化的过程中，原材料中的原子在其分子结构中的正常位置被打乱，而在原子还原到晶体结构的分布之前玻璃就冷却了。这种分子结构的松散性使玻璃具备了如工程师所说的极强的“可塑性”，因此技术人员可以根据需要任意裁剪玻璃。

如今，科学家正继续试验新的玻璃混合材料，建筑设计师则通过使用特殊玻璃继续发挥他们的想象力。伦敦建筑师迈克·戴维斯

甚至设想了用分子化学技术设计奇妙的大楼。他说：“玻璃是未来重要的建筑材料，是建筑物的动态皮肤。想象一下可以与通过的电流起反应的玻璃，通过按钮控制在透明与不透明之间切换的玻璃，这就形成了瞬时窗帘。想象一下只需不断变换玻璃的颜色，纽约的高楼大厦就可以上演一出颜色的交响乐。”由玻璃制作的瞬时窗帘已经研制成功了，只是价格不菲。至于变色玻璃，也有可能成为现实。迈克·戴维斯的设想或许即将成真。