浅谈卡希尔《人论》

浅谈卡希尔《人论》

恩斯特·卡西尔（Ernst Cassirer），曾被誉为是“现今思想界具有百科全书知识的一位学者”，是西方学术界公认的本世纪以来最重要的哲学家之一。《人论》，是卡西尔生前发表的最后一部著作，也是最足以反映卡西尔晚年哲学思想的代表作，作者在书中全面阐述了他人类文化哲学的整个体系。

顾名思义，《人论》就是研究和探讨“人的问题”的。

在书的上篇（前五章），卡希尔集中回答了“人是什么”这一哲学论题。通过对两千多年来西方思想史上关于人的问题的各种哲学理论的概括和梳理，卡希尔指出，尽管近代以来科学昌盛、技术发展，但人类在对于自己本质的思考上并没有得到真正的解决，反而是陷入了更加深刻的危机当中。无论是亚里士多德、柏拉图还是斯多葛派，无论是行为主义、经验主义还是理性主义，在“全面了解人的本性”这个问题上都显得不够充分。一方面，这些理论从自己所在的研究领域出发，把自己的理论变成了一张“普罗克拉斯蒂”的铁床，一切实验材料都被迫去适应它，这就含有了明显的武断性。而另一方面，随着学科的进步和实验工具的改善，个人因素的盛行和公认权威的缺失也模糊了研究的指向，无政府状态的思想让现代关于人的理论迷失了它的理智中心，特别是新的宇宙学说的提出让人的中心地位备受冲击。

但这些思想家们的努力并非毫无意义，在总结前人的基础之上，卡西尔试图为这些理论、经验形成一个中心指向，从而对人的问题做一个本质上的回归，他指出：“如果有什么关于人的本性或本质的定义的话，那么这种定义只能被理解为一种功能性的定义，而不能是一种实体性的定义。我们不能以任何构成人的形而上学本质的内在原则来给人下定义；我们也不能用可以靠经验的观察来确定的天生能力或本能来给人下定义。人的突出特征，人与众不同的标志，既不是他的形而上学本性，也不是他的物理本性，而是人的劳作，正是这种劳作，正是这种人类活动的体系，规定和划定了人性的圆周，语言、神话、宗教、艺术、科学、历史，都是这个圆的组成部分和各个扇面。”在这里，卡希尔着重论证了人类与其他动物的划分。从生物学和经验观察的角度来看，每一种生命体，即便是最低级的生命体，在适应它的生存环境上都是完美的。这种感应的有效机制被乌克威尔称为“动物的功能圈”。在这一点来说，人的生物属性和生命特征并不构成例外，因而通过这种方法是无法得出人的本质属性的。人和动物的根本区别就在于，动物只能对“信号”作出条件反应，而人则能把这些“信号”改造成具有明显抽象意义的“符号”。在这里，“符号”的运用与动物对于象征物的反应是明显不同的，它不仅仅是低层次的情感意识的表达，更是一个有着一定语法结构和逻辑结构的语句。正如几何学上的长宽一样，人类在“符号”在运用上具有某种抽象性，它并不指向具体的、唯一的目标，而是具有一种延后的、非直接的、多重性质的灵活性。这就使得人与动物的本能反应区分开来。通过大量的实验数据可以知道，只有人才发展出了这种符号的智慧和想象力。因而在西尔提看来，人与其说是“理性的动物”，不如说是“符号的动物”，即能利用符号去创造文化的动物。因为“只有这样，我们才能指明人的独特之处，也才能理解对人开放的新路——通向文化之路。”

需要注意的是，尽管人是“符号的动物”，但人的本质既不是符号，也不是文化，而是利用符号创造文化的活动，即“劳作”。在卡西尔看来，人的本质是不能通过实体性来定义,而只能从功能性来定义。这是一个动态的观念，因为人

没有永恒不变的实体性本质，因而我们只有在不断的“劳作”中，即运用“符号”创造文化的过程中去实现人的本质。换言之，符号系统打开了特殊人类世界即人类文化世界的大门，但这个理想世界是由宗教、艺术、哲学、科学从各个不同的方面为他开放的，而这些都需要通过“文化创造”来得到实现。