论汉字的文化底蕴

1997年第4期汉字文化

论汉字的文化底蕴

张　莉

汉字作为书写符号系统,不仅是很完满地完成了辅助汉语更好地实现其交际功能的任务,同时它又折射出中华民族的传统文化,其构字方式中浸透着我们华夏祖先的物质生活及精神生活风貌,体现出这个古老民族的观察方式和审美情趣,因此说,汉字又具有深刻的文化内涵。

我们这里所谓“文化”,指的是广义的文化,即人类在社会历史进程中所创造的物质财富与精神财富的总称,它包括物质文化和精神文化两个方面。

汉字之所以能蕴涵文化意义并且在其发展中不断地丰富自己的容量,这是由汉字的性质决定的,汉字是世界上几种古老的表意体制文字中唯一生存至今且呈现出旺盛生命力的文字。汉字的表意性可从以下两方面加以理解:一是汉字的形与意间的联系较形与音要更直接、更紧密些;二是汉字字形具有模糊提示字义的作用。汉字的表意原则直接地体现在汉字的四种造字法中,象形、指事、会意三种造字法,字形与字音间没有任何联系。如果说象形字是对物象的静态描摹的话,那么指事、会意已是对复杂意念的动态显现了。正是这三种造字法,通过动静虚实、内外表里的多角度的透视,在线条形体上作了曲尽其妙的挖掘,创造了一个个汉字,它们是一幅幅生动展现古人生活的风俗画,在这画卷里脉脉流淌着的是我们民族传统文化的心理潜流。

一、汉字与古代社会生活风貌

华夏民族经历了悠悠几千载的沧桑,不断地前进,作为开华夏民族文明史的汉字则正如一块块化石,将古老的汉民族的文化心理、历史演进的轨迹,活生生地勾勒描绘出来,再现于你面前。

(一)古代社会生产和生活

人类社会的演进,大都是由渔猎而畜牧,由畜牧而稼耕。这些内容反映到文字中得到了生动的体现。

渔,甲骨文(以下略)从鱼、从手从线,意为用鱼杆钩鱼。逐,甲骨文从鹿、从足,意为追逐野兽。虔,从网从手从虎,意为用手张网捕虎。摧,字形像手持木棒击鸟。这些文字部分地反映了先祖以渔猎为生的状貌。采,甲骨文像用手摘野果之形,反映了古人以草木之根实为食的原始生活。

长期的劳动使古人的智力逐渐提高,他们的生产手段也有了改进,反映到文字中,如,阱,甲骨文像一只鹿头朝下陷入井中之状。此外甲骨文里还有“ ”等字,生动地再现了古人以井陷兽的猎取方式。

使用火,是人类的一大进步,它不仅使古人的生活条件有了极大改善,同时火在生产中也起了非常重要的作用。焚,甲骨文像大火烧丛林之状。放火焚烧森林,便使生活于林中的各种动物四散奔逃,小的动物可能会死于林中,大的逃出林外,早已守候在那里的人们便用准备好的石头、木棒等武器击打并捕获它们。焦,甲骨文像以火烧烤鸟之状;炙,似将肉放在火上烧烤之形。这些字反映了人类最初对火的利用情况。

长期的狩猎生活,使人们逐步熟悉了动物的性情,了解到某些动物适于豢养,于是人类逐渐过度进入畜牧生活。牧,甲骨文像手持皮鞭放牧牛羊之形。牢,像把牛圈在栅栏里。家,则是把猪养在圈内。豢,像用手喂猪。

畜牧生活中喂养牲畜,需要采集植物,在实践中,人们也逐步认识并掌握了一些植物的生长规律,逐渐地人们有意识地去播种、收获禾谷之类的农作物,农业便由此产生和发展起来。垦,甲骨文像用双手把盛在器具中的土倒在地上,俨然垦田运土的劳动场景。禾,甲骨文像顶着长穗的谷子之形。稷,像黍子成熟,沉甸甸的谷穗低垂着的形状。利,则像以刀收割禾谷之类的作物。种,像人在精心地栽种禾苗。畴,像人手持木棒打碎田里翻起来的土块。耒,像耕田用的曲木工具。这些字从一定程度上反映出当时农业的耕作已经相当精细。

我国上古劳动人民的手工业创造,成绩也相当显著。在新石器时代,已有精美的陶器,西安半坡遗址发掘出了很多精巧的陶器及烧制陶器的炉子。甲骨文中记载有关陶器的汉字也相当丰富,这些字或描摹器皿之形,或者在象形符号上加指事性符号表示与器皿相关的事物或动作。

甲骨文中看不见金字以及从金之字,这说明殷商时期金属尚未出现或至少是使用还不够,但在周代的金文中,从金之字约五十有余,这说明当时的金属制造业已相当发达。

贝的使用在甲骨文里极少见,而在金文中却很多,如货、买、卖、赁、贸、责、赋、贵、贱,这些字说明当时贝已被作为货币使用,所以从贝的这些字或代表货币,或表经商行为;贝既然是货币,所以也被作为装饰品,或作赏赐之用,“贝贝、婴、赏、赐”等字便体现了贝在当时的作用。

丝是中国最早的农副产品之一,其历史可谓久远,甲骨文中从纟的字有:绝、续、约、纟尹、纟勿、率等,金文里有:纟尺、经、紧、绥、绾、维、缄、萦、、、绩、织等。桑在甲骨文中形似桑树桑叶下有一篮子,意为采摘桑叶。桑字的使用,从丝的字数目如此之多,足以说明当时的养蚕业及丝织业已相当兴盛。

玉石雕刻业是我国古代重要的手工业之一,它的发达程度是世界上任何一个国家所不可与之相媲美的。《说文解字》中收录的从玉的字达227个之多,这些字反映出玉在当时被视为珍宝,既是贵重的装饰物,又是上乘的祭品、馈赠礼品,不仅如此,人们还把玉与人的品质、美德联系在一起。

以上我们透过汉字饱览了古老华夏民族丰富多彩的社会生活。

(二)社会制度

社会制度变迁的脉络在史无验证的时代很难把握。而古老的汉字在一定程度上弥补了这一缺憾。汉字产生的时代正是汉民族由荒蛮社会步入文明时代的重要转折时期。从一些古老的象形字、会意字中我们尚可透视我国古代社会制度的某些侧面。

女、育、毓、后等字在甲骨文中都是表生育之意的象形字。姓,从女从生。人有姓,而姓从母,繁衍后代的母性在当时的地位是至尊的,神农氏以姜为姓,黄帝以姬为姓,少昊氏姓嬴,虞舜姓姚,祝融之姓女云,禹之姓姒,都从女,并非偶然现象,而恰恰是母系氏族遗制的体现。

氏族社会末期,部落间战事频繁,掠夺和聚敛私有财产逐渐加剧,阶级社会出现,奴隶制产生。仆,甲骨文字形像一个未成年的孩子捧着粪箕为人服务。抑,像女子之首被人按抑之形。俘,则像用手按住一屈膝跪在地上之人的脖颈之形。甲骨文中某些字能反映出商代统治阶级对人的践踏和残害。系,像以绳索缚人颈项。讯,像人被反缚双手而跪。执,像以刑具夹人两腕之形。甲骨文中有自刂字,像以刀割鼻之状; ,以戈割耳之形,伐,像以戈断人之颈。此外还有些像以斧钺砍头,以锯断人之足的字。由这些汉字可见,商代统治阶级对被压迫阶级的奴役是何等的残忍。