李鸿章

1867年，李鸿章上书恳请创办福州船政局，“海防已成国家存亡当务之急，臣等认为，穷则变，变则通，中国要自强，当向洋人学习先进，恳请创办福州船政局堂学习西洋科技，培养海军人才”，这时，李鸿章已经意识到只有像西方学习才能变得强大。

1876年，李鸿章又上奏“日本正在大力扩建海军，以向英法德等派出大批青年留学海军，恐怕十年之内将崛起为军事强国，成为我国最大威胁，臣恳请从船政学堂中挑选优秀学生到英美法德留学海军，请圣上皇太后恩准。”看到邻国日本也大力扩建海军，李鸿章敏锐的直觉让他觉得自强是多么迫切。

在海军检阅时，朝气蓬勃的青年和两艘新买进的军舰带着清政府自强的希望，让他不住点头。李鸿章说道“老夫惨淡经营20余年，如今中国强盛指日可待，抽空去日本转转，联系一下感情”他说这话的时候，或许已经料到和日本必有一战，只是看着强盛的海防，去日本转转，联络感情不过是震慑而已。

当得知日本军队在朝鲜仁川登陆，李鸿章为首的主和派主张“日本已影响列强在远东的利益，利用英法德美等国施压，迫使日本不战退兵，在兵法中为上策”，也许是他太清楚，被赞为“亚洲第一，世界第六”的北洋海军七年未添置一艘新舰，炮械早已陈旧，而要买新型军舰的上书被慈禧驳回，银子被用来准备六十大寿，这样的北洋海军早已被各种贪污腐蚀的不堪一击，怎么能与“弹丸小国”日本倾全国之力打造的海军一战呢。

中日开战在即，而两艘军舰8个炮口只有3发炮弹，李鸿章问“买炮弹的银子都到哪儿去了”，他作为北洋海军的最高指挥，却不能保证军费，不知此事心中又有多少后悔。

“严令各路援军，借令不出兵者立斩，借军迟缓者立斩，三日不到达威海者立斩”李鸿章毕竟不是最高总指挥，各路援军相互推诿，导致中国一路战败。朝堂之上，光绪帝怒问援军，此时的李鸿章跪地不起，各路援军保存实力相互观望，日本来犯实际上只有李鸿章的淮军一系苦苦支撑，李鸿章避战保船也是导致甲午战败的直接原因。

在签订马关条约中，李鸿章面对伊藤博文要割让台湾岛，辽东半岛等条件，本可以充分利用他出色的外交能力来讨价还价，“赔多少银子好商量，但这绝不答应”无奈却收到清政府的同意的回复，只能躺在病床上哀叹“千古骂名啊千古骂名”，这场“一个人的战争”有太多不得已的苦衷，甲午战败，多年心血毁于一旦，心中悲痛不足为外人道也。