理性主义

何为理性主义？

2011-01-22 17:31:13当我们平时谈到“理性主义”这个词的时候，往往会根据字面意思去理解，以为“理性主义”就是指做事很理智、很讲科学、不冲动胡来的意思。而我们再从一些学术文章看到“理性主义”四个字时，可能就会按照常识的观点，把它彻底的理解错了。

哲学上的理性主义（Rationalism）有一个相对标准的定义，它所指的是一种思想倾向：认为知识的源泉来自于某种不言自明的“公理”，然后就可以从这个公理作为起点，依靠逻辑推理、通过演绎论证，建立一套庞大的知识体系。举个例子，我们中学时代学过的平面几何，根据几个无须证明的公理，推导出一大堆定理，再依靠这些定理继续推演……这种思维方式，就是理性主义。比较有代表性的、偏重理性主义的著名思想家有柏拉图、笛卡尔、斯宾诺莎、莱布尼茨等等。

理性主义最突出的特点是：认为知识和真理来源于某个“天赋概念”，这个天赋概念是不言自明的、无须证明的，就像“过两点只有一条直线”这么简单。它是颠覆不破的真理，不容否定，不容修改。某些理性主义者甚至把直觉作为“天赋概念”的来源。

理性主义第二个特点是：注重演绎思维，也就是自上而下逻辑推理思维。既然“天赋概念”正确性不容质疑，那么根据“天赋观念”所推出来的定理、推论什么的也必然是正确的。否则，它如果跟“天赋概念”发生了矛盾，那就一定是错误的。

与理性主义相对立的思想倾向，通常被称为经验主义（Empiricism）。所谓“经验主义”也不能按字面意思去理解。理性主义与经验主义通常是一组对手，理性主义拥护什么，经验主义就反对什么。经验主义认为，知识不可能从天而降，而是从人们的观察、实践，也就是所谓“经验”中获得的，不存在什么不言自明的“天赋概念”。经验主义更乐于用归纳法，而不太依靠演绎法，也就是说它更喜欢从无数经验常识中去总结规律，而不是从某真理去推出规律。

其实，对于熟悉自然科学研究方法的人而言，理性主义和经验主义没必要非得搞的不共戴天，这两种相对的思维方法更应该是朋友，而不是敌人。比如在某自然科学研究中，我们可以先用经验主义的思维方式，从现实中去总结出某个规律，再使用理性主义的方法，把这个刚刚发现的规律作为一种公设公理，以此来进行逻辑推理，找到更多的推论。推论从现实中来证伪检验，以此重新修正理论。

但理性主义如果走向了教条化（其实经验主义也一样有教条思维），就会变得面目全非，它会越来越像宗教，变得只能信仰而不能实证。这主要体现在对“天赋概念”的相信程度上。理性主义一旦教条化，其信徒只能去信仰“天赋概念”，所有对“天赋概念”怀疑、修改、曲解都将被视为背叛。它们早已忘记了这些“公设”其实只是人为制定的。一个经典的例子来自于古希腊著名的毕达哥拉斯学派，把其数学原理当作宗教去信仰，甚至把发现了根号2的学生视为离经叛道，作为异端处死。

理性主义教条化的另一个突出特点是反实证主义：无论现实世界发生了什么，因为“天赋概念”及其推论都是不可能错的，所以错的只是这个世界。其代表思想是柏拉图主义，认为感官世界都是虚假的，只有“理念”才是真实的。类似的东西在各种宗教形而上学中十分常见。还另一种弱化的反实证主义：其信徒面对不符合其逻辑的事实，可以声称情报、数据有误，他们认为，只有符合“天赋逻辑”的事实才是“真事实”，不符合“天赋逻辑”的事实则是“假事实”，这么一来，它就避开了实证主义的剑锋。这在被各种意识形态污染的社会科学领域十分常见，辩论双方各执一词有理有据，而论据却完全不同，仿佛他们生活在两个世界。

总而言之，理性主义思维是好东西，理性主义和经验主义应该是朋友而非敌人，演绎和归纳应该结合起来。独尊理性主义排斥经验主义，这就是教条化思维，无论在科学还是在伦理领域，都是十分有害的。