从奥巴马上台看美国黑人地位的变迁

从奥巴马上台看美国黑人地位的变迁
作者：章晓云
来源：《文艺生活·文艺理论》2010年第10期
摘要:1441年由葡萄牙人开始的奴隶贸易在长达5个多世纪的时间里,强行将数以千万的黑人带离了自己的故乡,在陌生的异国沦为奴隶。

一代代黑奴以生命浇灌着北美的土地,结出经济繁荣的硕果,可却得不到应有的尊重,任人贩卖奴役。

即使是奴隶制的废除也不能打破禁锢他们的枷锁,人身的自由并不能带来政治、经济和社会地位的平等。

可以说,美国历史的发展过程同时也是黑人地位提升的过程,美国的历史贯穿着黑人社会地位的变迁。

关键词:美国;黑人;奴隶;契约奴隶制
中图分类号:G07 文献标识码:A 文章编号:1005-5312(2010)19-0137-01
2008年11月4日,奥巴马当选美国总统,美国历史上第一位黑人总统诞生。

这为美国黑人长期争取平等的漫长而艰辛的历程树立了里程碑。

从被任意贩卖、奴役至死的奴隶,到没有平等、没有财产,除了贫穷外一无所有的自由人,再到获得法律的平等却又备受歧视的公民,到最终奥巴马当选总统,美国黑人才真正争取到了政治和法律上的平等。

美国黑人这段血泪斑斑的历史,要远比美利坚合众国的历史漫长得多。

1501年,第一艘满载非洲奴隶的船就到达了美洲的西班牙殖民地圣多明各岛,15世纪中叶就开始的奴隶贸易从此登陆美洲。

此时,美利坚合众国的前身——英国北美殖民地仍未能扎根于
北美,直到1733年,联合组成美利坚合众国的13个殖民地才全部建成。

英国北美殖民地建立之初,北美大陆的奴隶主要是白人契约奴隶。

对于英国向往美好生活
的贫民来说,新大陆广阔的土地以及宗教信仰的自由都有着无与伦比的吸引力。

但前往北美的
路费是他们无法负担得起的,于是契约奴隶制便孕育而生。

没有能力支付前往新大陆费用的人
可以接受他人的资助前往新大陆,但他们必须为替自己支付费用者服劳役,其期限一般为4到5年,服役期满后即可获得自由,甚至还可以获得一小块土地。

由于这种契约奴隶制在北美一度极为盛行,以至于当荷兰船只在1619年第一次把20个非
洲人运到北美英属殖民地时,“弗吉尼亚殖民者并没有把这些最早到来的非洲人视为奴隶,而是把他们当作服役一定期限即可被释放为自由人的奴仆,正如种植园主已经熟悉了的白人奴仆一样”。

显然,此时北美的黑人尽管是被违背自己的意愿带到这里来的,但他们没有遭受到种族歧视,无论他们有没有受到当地种植园主的区别对待,都没有沦为真正的奴隶。

“曾有一段时间,非洲劳工的法律和社会地位并不固定,再一些地方——如南卡罗莱纳州,此处贩运来的黑人数量比任何地方增加得都快——白人和黑人刚开始在相对平等的形式一起劳动”。

在17世纪初白人劳动力充足的情况下,北美种植园主更愿意使用他们所熟悉的白人契约奴劳动,因此没有太多黑人被贩运到北美。

非洲黑人开始大规模涌入北美,真正沦为奴隶劳动的转折点出现在1697年。

在白人契约奴隶数量急剧萎缩之时,黑人奴隶贸易逐渐兴起。

契约奴隶制下,服役期满获得自由的人可以得到一小块土地。

这在殖民地地广人稀之时没有任何问题,但随着殖民地人口的激增,以及大片土地落入殖民地上层手中,土地已经开始稀缺,获得自由的人已不再能获得土地,这大大降低了新大陆对劳工的吸引力。

另外,17世纪英国国内出生率下降和用工需求扩大也抑制了劳动力的外流。

新大陆的契约奴隶急剧减少,劳动力缺乏成为困扰经济发展的严重问题,尤其对那些大庄园主来说,没有足够的劳动力使他们占有的大片土地无法提供相应的经济效益。

特别是土地较为贫瘠,种植稻米等对劳动力健康损耗较大的南部,根本无法引入新的人手,前往北美的人都避开这个工作条件艰苦的地方。

既然无法招募到自愿前来工作的人,那还有什么比奴隶制更能为南部的广大土地提供足够的劳动力呢?这种强制劳动的方式不必顾及对方的意愿,而且极其稳定,再恶劣的生产条件,奴隶也不可能随意离开去寻求更好的生存环境。

尽管采取奴隶制并不是什么困难的事情,但是奴隶的来源是必须首先解决的问题。

而此时由葡萄牙人发展起来的奴隶贸易恰恰可以提供来自非洲的黑人奴隶,这就注定了北美白人种植园主奴役黑人奴隶的结果。

但在当时,被贩卖到北美的非洲黑人是从西印度群岛转运而来的,数量极少。

到17世纪70年代英格兰的皇家非洲公司成立后,北美才开始直接从非洲直接贩运奴隶。

皇家非洲公司垄断了北美的黑奴贸易,致使运到北美的奴隶数量少而价格高。

这种情况一直持续到1697年,皇家非洲公司对黑奴贸易的垄断被竞争对手打破。

黑人贸易的公开竞争大量价格低廉的非洲黑人涌入北美,填补了日益减少的白人契约奴隶的空白。

其中,南部成为黑人奴隶需求量最大的地方,北美90%以上的黑人奴隶都集中在那里。

北美殖民地对黑人奴隶的大量需求带动了奴隶贸易的发展,奴隶的劳作也推动了北美经济的发展。

“到十七世纪中叶,奴隶贸易的范围集中在大西洋东西两岸,一般称为大西洋奴隶贸易。

来自欧洲的贩奴船,先从欧洲装载枪支、布匹、甜酒和糖等廉价物品,航行到非洲,换取奴隶,然后把非洲黑奴运往美洲,以高价卖给那里的白人种植园主或矿山主,换取当地的烟草、甘蔗和棉花等原料,最后运回欧洲,形成三角形的路线,史称‘三角贸易’”。

千百万非洲黑人被强行带离自己成长的家园和亲人,像牲口一样被贩卖和奴役,用不停的劳作消耗自己的生命直至再也不能被压榨出分毫而被丢弃等死,抑或等不及到被出售便已死于环境恶劣的贩运途中,葬身于茫茫大海。

他们的子孙也重演着父辈们的悲惨命运,作为奴隶而生,被奴役至死。

18世纪这个奴隶贸易最为猖獗的时代,英属北美殖民地却在为自由而呐喊。

当北美殖民地人民为了摆脱英国的殖民统治成立美利坚合众国时,为自由而生的美国没有赋予黑人自由。

相反,独立为殖民地经济带来的发展更刺激了其对能够带来经济利益的奴隶的贪婪需求,加重了黑人的苦难。

依靠汲取黑人血汗繁荣起来的种植园经济只是让少数人发了横财,并未带动南方经济的发展,“南方壮大了,但并未获得发展”。

只有零星城市和缺乏工业基础的南方远远落后于北方,两种经济制度的矛盾日益激化。

双方为争夺劳动力、工业原料和新建州的斗争最终导致了美国内战。

北方的获胜废除了奴隶制,却没有解除黑人所背负的沉重镣铐。

在白人主宰的世界里,白人至上的种族主义观念不仅被奉为铁律,而且被强加给了黑人。

根深蒂固的歧视烙刻在美国黑人的命运中,他们付出比白人更多努力而取得的成功并不能给他们带来相应的社会地位。

公共场所和学校教育等方面的种族隔离仍然牢牢禁锢着黑人,身为百万富翁的黑人也会被餐厅拒绝招待,年老体弱的黑人也得给身强体健的白人青年让座,具有强烈求知欲望的黑人只能被学校的大门阻挡在校园之外。

是逆来顺受,继续做个披着自由外衣装饰的奴隶,还是争取平等,获得真正的自由?这是每一个美国黑人都必须面临的抉择。

每一个渴望自由的人都选择了后者。

黑人反抗种族歧视的斗争此起彼伏。

于是,1955年12月1日蒙哥马利市一位黑人妇女拒绝把座位让给白人;1957年9月9名黑人学生获准入学小石城中心中学;马丁·路德·金成为杰出的争取黑人权益的活动家。

他们争取平等的道路漫长而艰辛,不仅要面临三K党等种族主义恐怖组织的威胁,而且要遭受来自官方的压力。

拒绝让座的黑人妇女被捕入狱;马丁·路德·金被种族主义者杀害;阿肯色州的州长调动国民警卫队阻止黑人学生上学,暴徒肆意殴打黑人。

但这并不能浇灭黑人对自由和平等的渴望,不能阻断他们对自由和平等的追求。

蒙哥马利黑人掀起抵制公交车运动;北卡罗莱纳州黑人组织起来对抗暴徒;不断涌现的黑人活动家仍在追寻着马丁·路德·金的“梦”。

正是在无数美国黑人的不断斗争下,他们获得了选举权、被选举权,在法律上赢得了与白人平等的地位,甚至争取到反对种族歧视的法规来维护自己的权益。

尽管如此,这些以法律条款规定出来的平等仍不能改变种族歧视对人们观念的支配。

对黑人的歧视仍在继续着。

美国黑人这场反歧视斗争的真正胜利,得于2008年11月奥巴马的胜利。

奥巴马身为黑人,得到了美国大众的支持,战胜了白人希拉里和麦凯恩,当选为总统。

他的肤色,他的家庭出身已不能再给他打上屈辱的烙印,使他的才能湮没于失败。

奴隶贩子的贪婪使黑人来到了美国,他们用辛勤劳动开发了这片土地,美国的繁荣史也曾经是他们的屈辱史。

今天,他们的不息奋斗使自己能够骄傲地立足于这片土地。

在命运的旅途中,他们和其他人的区别只有成功者和失败者,而不是白人和黑人。