上善若水_解读老子的处世哲学与现代意义_肖菊

《老子》思想博大精深，它把丰富的哲学内容、政治内容和人生价值内容都归于一个最高的范畴“道”。“道”表面上以天道自然为宗，但深究其本意，则与儒家思想一样都是关注现实人生的；“水”是老子之学的主题特征之一，集“道”的所有特征于一身（水“几于道”）。老子将具备天性物性的“水”，与万物之灵——

—人的心灵相结合，提出了人在宇宙中的位置问题，包含了作为人类行为准则的处世之道。

一、

“上善若水”——

—老子处世哲学之总纲

“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”

老子用水性来比喻上德的人格，他认为水是天地间最有善性最有道德的事物，他所追求的处世之道也是与水之德相契合的。水最显著的特性和作用是：一，柔；二，停留在卑下的地方；三，滋润万物而不与相争。老子认为为人处世就应是这种心态和行为。“上善若水”，这是老子的人生态度，也是老子所倡导的处世哲学。

接着老子对“上善若水”进行了详尽的描述，列举了水的七种善性与“处世原则”：“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。”在老子看来，人立身处世应像水一样安于谦下、甘于处后（居善地）；心境应像水一样善于容纳百川的深沉渊默（心善渊）；品格应像水一样助长万物生命（与善仁）；说话应像水一样汛期而至、准确有信（言善信）；立身处世应像水一样持平正衡（政善治）；做事应像水一样调剂融和（事善能）；善于把握机会，做到如水一样应时而动，应时而止。只有这样，才能“夫唯不争，故无尤”。老子从水的品格娓娓道来，讲了一连串人生哲学的行为准则，这无疑对我们的立身处世具有十分重要的认识价值和启迪作用。

二、

“柔弱胜刚强”

“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。”

“天下之至柔，驰于天下之至坚。”

“柔”是老子处世哲学的一个重要特征，而水集“柔”于一身，突出体现了老子贵柔的思想。水，至柔也，金，至刚也；水能穴之，金有损而水无损，是攻刚强者，莫之能胜于柔弱也。普天之下没有哪一种东西比水更柔弱了，而攻击坚强的东西，没有什么能胜过它。抽刀断水，却是断不了的；点点滴滴的雨水，长年累月可以穿石铄金；排山倒海的洪水更是表现出其不屈不挠、勇往直前的大无畏精神。

柔是水的本性，也是人的本性。老子说“人之生也柔弱，其死也坚强”，故“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”，弱之胜强，柔之胜刚。这里老子所谓的“柔弱”，并不是通常说的软弱无力的意思，而是其中包含有无比坚韧不拔的力量。“柔”体现在人性上便是一种韧性，只有具备韧性的人，才能屈能伸、游刃有余，人生退一步，则海阔天空。正是柔韧才表现了人格中的真正力量，处弱却包含着无穷的动力，有如弓箭，其弓柔性越强，其箭才能射出越远。

老子从柔弱胜刚强出发，辨证地提出了与人相处要“不敢为天下先”。大家都知道，现代社会提倡“敢为人先”“不为人后”的道理，勇于开拓、勇于进取，不甘落后，老子的思想似乎与现代观念有些背道而驰，但辨证的看，老子的“不敢为天下先”在某些方面显示着极其重要的价值。历史上，将这一思想运用于战争，创造了很多以少胜多、以弱胜强的范例。今天，商场如战场，在激烈竞争中，就企业而言，在经营中自己若处于弱小的位置上，要看到光明，看到成绩；自己若处于强大的位置，更多想到不利的因素，保证企业长盛不衰，有时弱者先让一步，后发制人，同样可以立于不败之地。

三、“川谷之于江海”

“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”低洼、卑微之处是人所厌恶的，而水能趋向之并安身于此，处于人所不欲之地，是水的特点，也是老子所赞赏的水的品德，正因为水具有这种品德，所以江海能成为一切小河流向往的归宿，这显示了江海能纳百川的博大胸怀。

老子从水的处下而成大器大量的江海这一事实出发，阐发了善于“处下”在人生中的积极作用，提醒人们，只有像江海一样具有包容万象的容量，具备谦虚容物、襟胸博大的人格，才能成就事业。一个人不要高高在上、居高临下，而要善于表现谦虚、谦下，只有这样才能更好地修身、养性。“是以圣人欲上民，

上善若水：解读老子的处世哲学与现代意义

肖菊

（广西大学文化与传播学院，广西南宁５３０００４）

［摘要］《老子》思想博大精深，“上善若水”是老子处世哲学之理想。本文将水之德与处世之道相结合，从“柔弱胜刚强”、“川谷之于江海”、“水善利万物而不争”这三个方面分析老子的处世哲学，探讨其现代意义。

［关键词］老子上善若水处世哲学现代意义

《传承》２００７年第５期

９４

必以言下之；欲先民，必以身后之。”圣人想要处在百姓之上成为统治者，必须用言语对百姓表示谦下；想要在百姓之前为领导者，必须把自身利益放在百姓之后。老子要求圣人应同水一样，自然处下，包容一切，才有助于完成齐家、治国、平天下的重任。谦下同时具有一定的道德约束力，不论是对自己还是对他人，只有保持谦下的美德，才能使社会和谐发展，如平凡的流水，处下而得以永恒。

今天，我们党不也提倡在人民内部要“谦下”、“让人”和“吃苦在前，享乐在后”的美德吗？虽然现实生活中也存在着这样一些现象，有人位居高官，从此高高在上，忘了党和群众路线，把个人利益置于广大人民群众的根本利益上，一切皆以自我和小团体利益为转移，但这最终必为人民所唾弃。而想人民群众之所想，急人民群众之所急，一切服从人民群众的根本利益，一切从人民群众的利益出发，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，做一名真正的人民公仆，必能为广大人民群众所拥护和尊敬。

就用人之道而言，老子提出“善用人者为之下”，主张以谦下礼让的态度待人。“礼贤下士”是中国的优良传统，在现代社会，同样需要“礼贤下士”。不仅如此，上升到处理国与国之间的关系处理上，无论大国小国皆应保持谦恭居下的态度，小国谦下容易，而大国往往恃大而骄。中国作为世界的一个大国，在现行的外交政策上也是体现了“谦下”的态度。

四、

“水善利万物而不争”

“夫唯不争，故天下莫能与之争。”

“天之道，利而不害；人之道，为而不争。”

水具有种种美德。水是万物之本、生命之源，世间万事万物，无水便不能生长。上天则为雨雪，落地滋润万物而不居功，又能自居卑下之地，泽及蝼蚁而不求回报。它自然而然、默默无闻，从不自矜、不自夸，不需要人和万物的感恩戴德，这也正应了老子“万物恃之以生而不辞，功而不有，衣养万物而不为主”之天道的品格。老子认为，水的存在只是为万物造福而来，以其无所不容、无所不用而泽及万物，甘于处于卑下的地位，始终如一的永远付出，从来也不与万物争夺任何利益，最高尚的品德就犹如最平凡的流水。

老子用水来比喻“不争”之理想人格和处世原则。所谓“不争”，指不争功、不争名、不争利。老子以水“利万物而不争”的品

格来教育人们要效仿水的不争精神，做到“为而不争”。这种“不争”，并不是一种自我放弃，也不是逃离社会或遁入山林。他仍要求人们去“为”，而是所“为”要像水一样能“利万物”，但所得的成果，却不据为己有，更不居功自夸。因此，具有理想人格的人就会“为而不恃，功成而弗居”，“功成名遂身退，天下道”。以无为之心去做事，在大功告成之后，就功成身退，不想去占有这个荣誉，没有私心，反而成就伟大。

在社会上，我们常常看到有些人一旦功成名就，往往会以功臣自居，争名利、争地位，所以我们党一再告诫全党的同志务必随时随地“继续保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的优良传统和作风”（《毛泽东选集》）。古往今来，自是者必败，自矜者必亡，这几乎是一种常见的现象。所以就个人而言，更应该宽厚待人，该争的要争，不该争的不要争，要争得光明，争在利国利民上，而不要争在个人私欲上。老子提倡的“不争之德”“功成不居”，对于我们今天处理人与人，个人与集体，个人与国家、民族的关系上，都具有启发意义。

上善若水，老子认为水是天地之间最有善德的事物。水柔弱而不争，养育万物，无所不容，无所不用而泽被万物；水行天道，顺自然，处卑下地位而不亢，始终如一而勇往直前。

上善若水，厚德载物。老子以水的品德要求人们都要像水一样，处下不争，用自己的全部身心默默地为万物众生服务，毫无私欲可言，从不求取回报，竞争得失。无疑，这些对今天我们的道德修养和立身处世仍有现实意义。

［参考文献］

［１］陈鼓应．老子注释及评价［Ｍ］．北京：中华书局，１９８４．

［２］张冬生，张晓涪．周易老子现代解读［Ｍ］．北京：光明日报出版社，２００４．

［３］黄承贵，何应敏．水：老子生命哲学的自然底蕴［Ｊ］．江西社会科学，２００３，（５）．

［４］王雪军．从“上善若水”看老子的处世哲学［Ｊ］．吉林工程技术师范学院学报，２００４，（２）．

［５］周高德．上善若水为而不争——

—解读道德经［Ｊ］．中国宗教，２００５，（４）．

［作者简介］肖菊，女，广西大学文化与传播学院２００４级硕士研究生。

《传承》２００７年第５期

９５