中国与日本的第一条铁路

关铁路的信息和知识开始传入中国，大约是在1840年鸦片战争前后。当时中国的爱国有识之士如，林则徐、魏源、徐继畲等人先后著书立说，介绍铁路知识。特别是太平天国后期干王洪仁轩于1859年所著《资政新篇》中，强调近代交通运输对巩固政权和建设国家的重要性，提出了发展交通运输的创议。但这一理想由于太平天国的失败而未能实现。在这期间，帝国主义列强纷纷谋求在中国修建铁路，以便把他们的侵略势力从中国沿海伸向内地，并为此展开了种种活动，如1865年英商在北京宣武门外修建了一条长约0.5公里的展览铁路，广为宣传，但都遭到清政府的拒绝。理由是精明的清政府敏锐得觉察到洋人欲图通过修建铁路来控制我领土资源的险恶用心。
1876年，中国土地上出现了第一条铁路，这就是英国资本集团采取欺骗手段擅筑的吴淞铁路。这条铁路经营了一年多时间，就被清政府赎回拆除了。理由是未经政府核准，擅自修建，并且妄称“天朝号”，名不正言不顺，当然要拆除。五年后，在清政府洋务大臣李鸿章的主持下，于1881年修建了唐山至胥各庄铁路。没料到铁路的出现引来乡绅和老百姓一致的反对，因为火车头怪模怪样，形如妖怪，声音犹如闷雷，打扰了天朝大国几千年的宁静。无奈的李鸿章拗不过民声，拆下吞云吐雾、面目可憎的蒸汽机，换上能驮重物，又能发出自然悦耳之声的骡子到铁轨前拉车，就成了壮观的中国式火车。可以想像当时的情形是多么的滑稽。此后，台湾巡抚刘铭传有幸获得朝廷的恩准，于1887年开始修建台北到基隆港和到新竹的铁路，历尽万难，1893年完工。两年之后，台湾沦为日本的殖民地。到1894年中日甲午战争前夕，近二十年的时间里整个中国仅修建约400多公里铁路。

而在日本，铁路的缘起是这样的。1853年，美国海军提督佩里给日本带来亲善合约的同时，也带来了一个火车模型。当时，佩里被日本民众描绘成一个大胡子具有不可想象力量的妖怪形象，而火车也被一些画家根据模型想像成一个庞然大物。明治维新后的新政府，把修筑铁路作为富国强兵的重要措施之一。可当时没钱，必须向英国借款，开国诸公深以为耻，所以修铁路就延迟下来。1869年，明治2年，东北和九州地区大米欠收，而北陆地区大米丰收，为了运输更有效率地运输大米，修筑铁路的需要更加突出了。在英国顾问的建议下，大偎重信和伊藤博文两位左右大臣建议修筑铁路。但立即遭到日本陆军的反对，因为修筑铁路要用陆军的地方。伊藤博文说服不了陆军，一个人跑到欧洲去休假。大偎重信顶住军方的压力，强行征用军队的地方

，修筑了日本第一条铁路。伊藤回国后，看到铁路居然修筑成功，惊讶无比。明治5年，新桥到横滨的第一条铁路开通。火车在日本的登场并没有被看作是洪水猛兽，而是引发了老百姓极大的好奇心。一时间，老百姓都争相购票体验火车的乐趣，火车票成为奇货，价格甚高。“汽笛一声别新桥，我的火车要出发”，这是当时的儿歌，被写进小学教材。还有一则笑话。有个号称全日本跑得最快的僧人听说火车跑得快，他不服气，豪言“拙僧不会输给蛮夷发明的机械”，于是一场僧人与火车之间的赛跑就开始了。汽笛声响，僧人与火车一起从横滨车站出发，渐渐地，僧人的跑道与铁道分开，僧人看不到火车了，但他没敢丝毫懈怠，继续全速前进。好不容易跑到新桥车站，看到一个火车头正驶进站台，僧人欢呼“看吧，火车还是没我跑得快”。其实，他不知道，跟他一起从横滨出发的是第一班火车，等他跑到终点，是最后一班了，火车在这期间已经来回45趟。火车就在这样的歌声和笑话中被日本人所接受。