马兜铃的故事
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马兜铃的故事
作者:袁越
来源:《大众健康》2012年第06期
新的研究表明,某些中草药的毒性很可能在停药多年之后仍然存在。
很多中医的支持者认为,中草药被人类使用了很多年,说明它们经受住了考验,应该是没问题的。可事实往往正相反,如果没有经过现代医学的检验,很多中药的毒副作用是很难被发现的。
马兜铃就是一个经典案例。这是一种遍布全世界的草药,早在公元前300年就被亚里士多德(Aristotle)的学生记到了药典上,这就是马兜铃的学名Aristolochia的来历。马兜铃的茎秆弯曲,很像女人的生殖道,因此欧洲人认为它可以加快月经血的排放,甚至还有助产的功效,这就是为什么马兜铃的通俗名字是Birthwort,字面意思为“生殖草”。
从这个例子可以看出,古欧洲人也和古代中国人一样,喜欢凭草药的长相来臆想其疗效。
虽然马兜铃已经被使用了2000多年,但它的毒性直到上世纪60年代末才第一次被人发现。原来,巴尔干半岛的多瑙河谷地有一些村庄的居民得肾病的比例一直很高,还有很多人因此而得了“上泌尿道上皮细胞癌”(简称UUC)。起初很多人想当然地认为是水污染造成的,还有人猜是土壤重金属污染,但最后都被证明不是真正原因。医生们只好发明了一个语意模糊的新词“巴尔干地方性肾病”(Balkan Endemic Nephropathy)来描述这种神秘的疾病。
1969年,有位克罗地亚医生经过实地考察调查后发现,病人所在的村庄附近的麦田里都
混杂了很多马兜铃,农民在收获时很容易混入马兜铃种子,有可能是吃了这种面包后导致的中毒。可惜的是,他没有继续深入研究这个问题,这个绝妙的想法由于缺乏实验证据,一直没能引起足够的重视。
下一个故事发生在1991年,这年的某一天,比利时布鲁塞尔一家诊所接待了两位女病人,年纪轻轻却都得了急性肾病(Nephropathy)。主治医生让-路易斯·范赫维根(Jean-Louis Vanherweghem)详细询问了两人的病情,发现她俩都在近期服用了一种减肥药。这药来自一家新开张的中药店,店主来自中国,他根据中医理论自配了一种减肥药,在当地卖得不错。
范赫维根同样没有证据证明这种草药有毒,但他记住了这件事,一直留心观察。次年,他又发现了7例这样的病例,得病的全都是在这家药店买减肥药的年轻妇女。这下他坐不住了,将此事写成论文,于1993年2月13日发表在著名的《柳叶刀》(Lancet)杂志上,提醒大家