一部探讨福利与贫困理论及现实的著作_福利与贫困研究_评述

一部探讨福利与贫困理论及现实的著作

——《福利与贫困研究》评述

庄贵阳

提　要　据联合国统计,目前全世界56亿人口中,有20%以上的人生活在贫困线以下,贫困仍是全人类不容忽视的问题。那么,什么样的生活是幸福生活?贫困的内涵是什么?当今世界的贫困状况如何?一个贫困的人被剥夺了哪些基本需求和权利?哪些人是容易贫困的脆弱群体?国家在利益与责任的分配中,尤其是在保护和提高人类福利方面都起到哪些作用?贫困的原因是什么?消除贫困的措施都有哪些?由牛津大学出版社出版,达斯古柏塔教授所著的《福利与贫困研究》(A n Inquiry into W ell2being and D estituti on,1993)一书,全面地向我们回答了这些问题。

主题词　福利　贫困

世界银行在1990年的年度报告中对“贫困”作了如下定义:“由于基本需求和权利的缺乏而没有能达到最低生活水准”。主要表现为“没有足够的食物,较高的婴儿死亡率,较低的平均预期寿命,较少的教育机会,较差的饮用水,较少的医疗服务,简陋的住房和决策程序中缺乏积极的参与意识”。目前,贫困现象遍布广大发展中国家的乡村社会。亚太地区有8亿贫困人口,非洲有3亿,拉美有2亿。从资源状况和农业结构来看,各地区表现出不同的特点:在亚洲,人口对土地的压力比较突出;非洲却是土地贫瘠和环境资源基础薄弱;而拉丁美洲最显著的特点是土地分配的不平等。作者把人口、资源、环境、贫困、营养状况等作为相互联系的因子,利用了人类学、人口统计学、生态学、经济学、流行病学、地理学、道德和政治哲学,以及环境、营养和政治科学等学科的观点和研究成果,对福利与贫困理论进行了全方位的研究。

一、福利理论与实现的制度框架

贫困是资源分配问题。要想实现福利,首先必须满足基本需求和基本权利。这些基本需求与基本权利是福利的商品基础。社会体制和政府对福利的实现起着非常重要的作用。政府作为一个国家机构,它有权威实施它的影响。社会契约是福利实现的保证。只有遵守原则,自由才能实现。原则是社会契约的指导原则。社会契约,不管它是否明确,都应该是简单有效的。契约不应该对行动限制太多,也不应对意外事件过分敏感。用来指导人类繁荣的社会契约必须简单。社会契约理论着重强调了自由。幸福生活的特征因人而异,就是其他条件都相同的话,人的天分、欲望和爱的能力还不尽相同。一个人的政治、公民和社会经济的背景对福利实现的影响最大。但是自由,无论是积极的还是消极的自由,都是一个人追求幸福生活的必要条件。无论一个人想得到什么,他首先想得到的就是自由。这是契约主义的一个特征。国家的责任应该局限于确保公民得到适当数量的基本需求。一个合理的契约不应让国家管得太多。社会契约的一个作用应是获得和提供基本需求商品的使用和价值方面的信息。

个人福利的组成在数量上难以表现,如果不考虑度量上的实际问题,有两种方法可以评价社会福利及其变化。一种是度量福利的组成(利益和自由),另一种是评价福利的商品决定因素(商品和服务是福利生产中的投入)。前一方法度量产出(如人体健康指

标),后一种方法是评价和汇总投入(如真实的国民收入)。补充政治与公民自由的指标包括收入、健康(人体测量指标、死亡率指标和患病率指标)及教育(识字和算术)。

公民权包括三个方面:公民的、政治的和社会经济的公民权。政治和公民自由与经济进步关系密切。享有较多政治与公民自由的公民,其预期寿命、人均实际收入和婴儿存活率都有很大提高。政治与公民权利虽然不同,但它们却显著相关。一个人所受到的自由方面的限制通常来自国家,战争对福利的实现有重大影响。衡量生活水平的标准是实际收入,但人均收入没有涉及收入分配问题,而婴儿死亡率、预期寿命和识字率却在一定程度上反映了国家内部资源分配的不平等。

二、资源配置的标准理论

任何产权结构都有多种可能的资源分配机制,同样,一种资源分配机制支撑不同的最终产权分配模式。资源分配机制的一个关键要素是市场。市场使有利益关系的各方有机会共同协调行动的内容。通过市场机制,国家限制其在社会经济领域的活动以促进私人市场的运行。通过制定和加强商业法,保护私有产权。贫穷国家一般性市场交易的增长对生活水平的长期提高是必要的。不能完全依靠市场机制来达到有效的资源分配,国家的一个责任就是帮助市场达到这一目标。

公共商品和共有财产资源是两个不同的概念。公共商品就是那些可以共同消费的商品,一个人的消费并不意味着其他人消费量的减少,而且一旦这些产品已经存在,就不能排除任何人对它们的消费。每个人消费相同数量的公共商品,但并不意味着它对所有人都同样有用。共有财产资源与公共商品不同,它们对贫穷国家的贫困人口十分重要。这些资源通常指森林、沿海海域、打谷场、牧场、池塘、小溪和蓄水层等。对这些资源的消费是竞争性的,一个人可能以另一个人的消费费用来增加自己的消费量。从经济学的角度看,公共商品和共有财产资源的共同特点是很难对它们实施私有权。外部性理论根据这一事实说明了为什么公共商品的供给和共有财产资源的使用不能留给纯个人主义的分配机制,而需要集体水平的分配决策。基础设施是一般性市场发展的先决条件,也是原料和产品生产和分配的先决条件。基础设施建设可能涉及较大的固定的成本,这与使用它的人口数量相关。如果只让私人部门单独去作决策,基础设施的建设和使用将受到阻碍,因为基础设施建设涉及较大的成本。当生产的产出最佳时,生产的平均成本小于边际成本,这就意味着制定与生产的边际成本相同的价格会招致损失,这是私人生产者所尽力避免的,这就要求政府参与基础设施的建设。

私有部门和公共部门、私有商品和公共设施的含义也有不同的界定。生产和分配在私有市场范围进行,换句话说交易是在家庭与私人企业间进行的那些服务和商品叫私有商品,把作出这样决策的社会环境称为私有部门。与之相对应的另一类商品和社会环境叫作公共设施和公共部门。公共部门并不意味着仅是国家,也包括宗教组织、村委会、慈善机构、非政府组织等。公共设施包括公共产品(如合同法、社区的非物质文化遗产、政府机构)、非竞争产品(如知识、文化艺术品等)、精神产品(如学校课本)、自然垄断(如一般的基础设施)以及那些涉及到重要的外部性的产品(如共有财产资源、公共健康等)。私有商品是那些其消费与个人偏好及需求紧密相联的商品和服务。收入保证是确保公民利用这些私有商品基本需求的一个手段。国家对公共设施的保证并不表明应该从事公共设施的生产和建设,国家可以与私人企业签定合同由私人企业来进行生产。

在分权与中央指导方面,作者认为,竞争性的价格机制向社会提供了更多的服务,不仅仅是协调。福利经济学的第一原理关于权力和控制的分配很不明确,关于社会成员之间的利益分配也不明确。福利经济学的第二