影响珊瑚生长的因素

影响珊瑚生长的因素

影响珊瑚生长的因素很多，与环境有关的因子，约有四点，为1)光度，2)温度，3)海流，4)沉积物等。

1)光度由于造礁珊瑚的存在与否与共生藻有非常密切的关系，一切会影响共生藻生理和此种共生关系的环境因子，都会影响造礁珊瑚的生长和生存。由于藻类行光合作用需要充足的阳光，而光在水中消失的很快，因此造礁珊瑚也往往局限在浅水域，主要分布在水深三十公尺以内的海域，但仍有部分的造礁珊瑚生长在水深一百公尺甚至更深的海底，这些珊瑚常长成薄的叶片形，并有互相层迭形成大型的群体，以增大聚光的面积，同时，它们也需要捕捉小动物。此外有些珊瑚能依据环境中的光度而调整其色素的含量或触手的行为，以维持光合作用的效率；因此，光度虽然对珊瑚的分布影响很大，但在一定的范围之内，珊瑚有相当大的适应能力。

2)温度温度也是影响珊瑚生长的重要因子，一般而言，造礁珊瑚在水温摄氏23-28度之间生长最佳，摄氏18度以下的低温和摄氏30度以上的高温，都不利于珊瑚的生存。由于水温随纬度的增加而递减，因此珊瑚的分布也随纬度的增加而减少，通常分布在南北纬28度之间的海域，并且以低纬度的热带海域生长最繁盛。珊瑚的生长速率在适合其生长的温度范围内，通常随温度的升高而增加；因此，季节性的水温变化，会在珊瑚的骨骼上留下轮纹，这种轮纹可用以推断古代气候。在过高或过低的情况下，珊瑚都会失去其共生藻而白化，如果这种环境持续一段时间，珊瑚就会逐渐死亡。

3)海流海流和波浪也是影响珊瑚分布和生长非常重要的因子，它们可以经由许多方式影响珊瑚；过强的海流和波浪会对珊瑚造成机械性的伤害，因此台风和暴风雨常对珊瑚礁生态系造成严重的破坏，但是基本上珊瑚对这种天然灾害，具有相当大的适应能力，珊瑚甚至于可利用波浪达到帮助其散布的目的，被波浪折断的分枝，在被搬运到其它地方以后，只要环境适合，能可继续生长，而建立一新的群体；这种现象可说是珊瑚经由长时间的演化所发展出来的适应对策。在经常性的海流环境中，珊瑚往往可经由改变体的形态和分枝的大小以适应其环境中的水流强度。在水流较强的环境中，珊瑚的分枝通常较粗短，群体较低矮，呈团块或表覆形，有些珊瑚则长成平行于水流方向的板叶或分枝，这些形态上的改变可以减低水流对珊瑚群体所产生的拖曳力，减少珊瑚被搬动的机会。在水流较弱的环境中，珊瑚的分枝往往较细长，群体则较分散、疏松。这些形态上的适应，使同种珊瑚在不同的环境中呈现多样的形态。在一珊瑚礁环境里，海流的强弱不旦影响珊瑚的分布和形态，而且也常是造成珊瑚种类成带状分布的主因。

4)沉积物珊瑚只能生长在清洁的海域中，海水中过多的悬浮物质或沉积物均对珊瑚的生长有害，沉积物的包埋会使珊瑚窒息死亡；较轻微的沉积物则会减低珊瑚的生长速度，妨碍珊瑚幼虫的附着和发育及改变珊瑚的生长形态。各种珊瑚忍受沉积物的能力与其群体形态珊瑚虫的行为及沉积物的颗粒大小均有关。一般而言，具大型水螅体的珊瑚能忍受沉积物稍高的环境，珊瑚能经由黏液的分泌和纤毛运动，排除部分的沉积物。悬浮沉积物亦可经由降低光的穿透度而减低珊瑚的生长速度；此外，沉积物亦是细菌的温床，细菌的作用可分解珊瑚组织或产生对珊瑚有害的物质。但是，珊瑚也可能利用沉积物中的有机物质。综合而言，珊瑚是狭适应性的生物，对环境品质的要求很严格，也对环境的改变非常敏感，在评估环境污染方面，是一个很好的指针生物。