试论明清小说《儒林外史》所映射出的科举悲剧

试论明清小说《儒林外史》所映射出的科举悲剧

文人起家之道莫过“从举”。科举制度荼毒我国封建社会长达千年，其弊远大于利。禁锢了文人思想的同时，也阻碍了社会的发展。而对于科举制度的讽刺与抨击，我们不得不想起那极尽讽刺之能事，书尽社会之丑态的清代小说——《儒林外史》。

儒林外史，是清代作家吴敬梓的代表作。《儒林外史》是一部什么性质的小说？这一问题历来看法较为一致，但同中有异。鲁迅先生认为，它是一部指摘时弊、讥讽士林的“讽刺之书”。【1】现代的各种文学史和发表的很多研究文章都沿用此说。但对其主题思想说法不尽相同：有人认为，把其把它归结为“讽刺小说”，不如把它定义为“具有鲜明批判现实主义特色的小说”更为准确。在这本“具有鲜明批判现实主义特色的小说”中，作者将他的经历、感受和理想，结合艺术虚构，为读者勾勒出一幅丰富多彩的有关明清时代的社会生活画卷；而形形色色的知识分子则是画中主角。他们或以科举为手段，攫取功名；或以科举为招牌，欺压纯朴乡民；或淡泊名利，傲然独立于浊流之中。作者以客观的白描笔法，深入到他们灵魂的深处，生动地展现了他们生活和精神的方方面面，揭示了科举与中国古代知识分子的命运。

《儒林外史》中刻画了许多科举人物的形象，“二进”是其中的重要人物。他沿着、童生、秀才、举人、进士的科举阶梯，由社会的最低层爬到了统治的高端。透过他，我们可以清晰地看到中国古代知识分子的命运和出路。小说开篇介绍周进已经六十多岁了，可还是一个老童生，由于没有考取秀才的资格，因此没有参加科举考试的机会。当他到薛家集去教村塾时，刚进学的新秀才梅玖知道他不是秀才，于是尽奚落之能事。而偶遇的王举人更是在周进的面前飞扬跋扈，自吹自擂，大显排场。晚饭时，王举人面前堆满鸡、鱼、鸭、肉，周进面前仅是一碟老菜叶，一壶热水。第二天，王举人傲慢而去，撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳。周进昏头昏脑，扫了一早晨。尽管作者没有一句评论，但鲜明的对比将周进的尴尬和无奈淋漓尽致地表现了出来。是否拥有功名决定了知识分子的社会地位，有功名者可以高人一等，无功名者只能逆来顺受。可悲的还在后面，呆头呆脑的周进由于不知道人情世故，连糊口的教书饭碗也丢了，只好放下读书人的斯文，跟着一伙商人去记账。在省城，当他走进乡试的地方贡院，看见考场专用的号板时，终于将求取功名的悲剧推向了高潮。周进一进了号，见两块号板摆的齐齐整整，不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不省人事。周进看着号板，又是一头撞将去，这回不死了，放声大哭起来。众人劝着不住，周进也不听，只管伏着号板哭个不住。一号哭过，又哭到二号，三号满地打滚。哭了又哭，哭的众人心里都凄惨起来。直哭到口里吐出鲜血来！这场泣鬼神的悲恸，任谁看了都会动容。半生的坎坷科举，连最低的功名都没有取到，各种辛酸与委屈突然涌上心头，终于痛哭昏厥，竟至哭出鲜血。周进究竟因科举受了多少屈辱，我们无法想象，只有当事人自己才可以真实地体会个中滋味；但这漫长的科举之路究竟是富贵之路，还是穷途末路？

不得不令人掩卷深思幸运的是，周进的悲情感动了豪爽的生意人，他们出钱为周进捐了一个监生，使他有机会参加科举考试从此，周进的命运来了个天翻地覆的转变。他先中了举人，于是，不是亲的也来亲，不相与的也来认相与。送钱的，送物的络绎不绝，继而他又中了进士，升了御史，钦点广东学道。穷酸潦倒的周进终于平步青云，并成为可以主宰他人命运的操纵者。所以当他看见，穿

着麻布直襟，冻得乞缩缩的范进时，同情心油然而生，那就是当年的他啊！后来，周进升做京师国子监司业，好不辉煌腾达！那个曾经嘲弄过他的梅玖冒充是他的学生，他曾经办学馆的观音庵里被人供奉了长生牌，而他写的对联也将被人裱好收藏。如此种种都证明了：书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。难怪众多学子面对艰难而漫长的科举之路，总会表现出飞蛾扑灯火般的勇敢和壮烈，因为这是他们求取功名的唯一出路，一旦中举，便会成为人上人这是中国古代知识分子的无奈的唯一选择。周进是幸运的，不管年龄多大，毕竟还中了进士，当上了官；可还有无数皓首穷经者，一生连个秀才都没有弄上，富贵的边都没有沾上，充溢心中的只有辛酸、屈辱和贫穷，成为科举的牺牲品。

小说还刻画了那些打着科举功名的旗子，在乡里压榨百姓的土豪劣绅。严贡生就是一个典型。严贡生先是将邻人之猪诈为己有，致人腿折；接着又为一纸并未付款的借约索要利钱为了逃脱知县的传讯，他将纠纷扔给兄弟，自己逃到省城躲避去了。他还精心设计圈套，居然赖掉了娶儿媳的船费。其弟严监生家产颇丰，却不幸早逝。严贡生为了霸占其家产，将自己的二儿子强迫过继给严监生临死前扶正的妾赵氏；又将家私三七分开，赵氏只分了三股家私过日子如此一个跳梁小丑，居然总是可以逃脱法律的制裁而欺霸乡邻，让人不得不感叹官场的黑暗，社会的腐败。

《儒林外史》“以功名富贵为一篇之骨,有心盖功名富贵而媚人下人者,有依仗功名富贵而骄人傲人者,终乃辞却功名富贵,品地最上一层为中流砥柱”。【2】这段文字高度概括的写儒林人的穷形尽相,表明作者憎爱分明的情感:全书戏谑那些“媚人”骄人”“下人”和“傲人”;歌其“地上一层”为社会中坚。人与生俱来的本性应为一体,“功名富贵”致使诸人相去甚远、千差万别。作者笔锋直指科举制度,用娓娓道来的深沉加以讽刺。在科举制度的社会文化背景中,文人读书人跋涉在科举的漫漫征途上,人格受到扭曲,形成卑劣、猥琐、虚伪、变态、迂腐、麻木、愚钝的精神状态。范进、周进等受害者只是个案,他代表着许许多多文人共同的命运,造成的原因为社会。“秉持公心,指擿时弊。”【3】其讽刺不再是针砭某个人,而是对整个社会的揭露。《儒林外史》就是通过描写那些追逐名利,丧失天良,道德沦丧的人物,折射一个时代的罪恶,抨击物欲横流导致道德失范,精神虚无的社会现实。这种讽刺批判的现实主义创作方法,对后世文学的影响是巨大的、深远的,清代后期问世的四大谴责小说,就是例证。讽刺笔法遂成为针砭社会的武器。

在《儒林外史》中，作家描写了数以百计的封建文人的形象，在这形形色色的封建文人当中，除了极少数人确是一无可取的丑类之外，大多数人原来基本上也还是老实本分的人。后来他们虽然在客观环境的影响下，思想被禁固了，道德被腐蚀了，成为思想庸俗，言谈迂腐，举止鄙陋的喜剧人物，但在他们身上也仍然保留着某些令人同情的，甚至是美好的品性。他们给读者的感受是悲剧性的哀怜叹惋。对批判性人物并非无情的讽刺和嘲笑，而是“笑中含泪“，而这一点通过人物性格的多样性表现出来。

吴敬梓出自于一个科举世家。曾祖一辈，兄弟五人，四人中进士，曾祖父吴国对是顺治十五年殿试第三名，俗称探花，官至翰林院侍读，提督顺天学政。祖父一辈，族祖父吴晟是康熙十五年进士，吴晟是康熙三十年殿试第二名，俗称榜眼。但到了父辈逐步中落。这个科举之家，到敬梓父辈，已开始凋败。他生蓬其时，经历了自己的家族衰败的过程。父亲死后，族人欺他两代单传，近族亲戚，豪奴狎客相互勾结，纷纷来侵夺祖遗财产。这使他看清了封建家族伦常道德的虚