英语委婉语

例1“死亡”的委婉语
在英语里，表达“死”的委婉语很多，最常用的有：pass away（过世）、to go west（归西天）、tick the bucket（翘辫子）、turn up one’s toes （伸脚趾）、to go to sleep（长眠）、to be no more（没了，不在了）、to close one’s eyes（闭眼）、to lay down one’s life（牺牲）、to expire（逝世）、to breathe one’s last（咽气）、to end one’s day（寿终）、to pay the debt of nature（了结尘缘）、to cross over to the other side（去世）、to go to the happy hunting ground（去世）等。

例2“贫穷”的委婉语
汉语中有“拮据”、“手头紧”、“囊中羞涩”表示贫困，英语中表示“贫穷”的委婉语有：“badly off（短缺的）、less well off（不太宽裕的）、indigent（缺少钱物的）、down on one’s luck（时运不济）、hard up for money（缺钱）、in difficulty（处于困境）。

而have-nots（不富有的人）或a man of modest means（财产不多的人）或negative saver（积蓄为负值的人）都是“穷人”的婉称。

美国对收入低于生活标准的个人或家庭的补助也被称作“税”，即“逆所得税”（negative income tax）。

贫穷落后的发展中国家可说成developing countries或the third world（第三世界）。

例3“老”的委婉语
年龄是西方国家的一个敏感话题，可用多种委婉形式表达“老”，如：senior citizen,people in advanced years, elderly people, third age, to
feel one’s age, mature等。

而“养老院”就称为a rest home（休养所）、a private hospital（私人医院）、a nursing home（护理之家）等。

英语委婉语的使用，使得人们巧妙地表达了语言禁忌，传达了说话者的思想，也丰富了英语语言本身和英语文化，从而令英语更加生动自然，妙趣横生。

在社会生活中，委婉语的应用较为普遍。

中国人不讳言“老”，年纪稍大一点的人在一起甚至互相比谁更“老”。

而在西方，没有“老人”（old people），有的只是senior citizen或the longer-lived，有mature golden age进出evergreen clubs。

这是因为中国社会崇尚尊老，认为老人经验丰富，是智慧的象征。

相反，西方社会人一旦变老，就意味着要被逐出主流社会，表示对社会无用了，因此，人人讳言“老”。

相应的，退休的人retired people常称作pensioners，残疾人crippled （disabled）man则称为special man。

例如：
（1）Senior citizens are respected in our country．
（2）There are several pensioners in my school．
（3）These special men support their family by themselves．
死（death）这个词是人们最忌讳的。

无论在何种文化中，人们总是寻求一些不伤及感情的或中性的词汇来表达它。

象汉语中的“常眠了”“升天了”“见马克思了”“老了”等说法，而英语中则同样有许多相应的委婉表达语。

如：to go，to go West，to pass away，to be gone，to be at rest，to be in Heaven，to fall asleep，to breathe one's last，to be in
Abraham's bosom，to go to see Confucius，to have the curse，to shake the dew off the lily 比如：
（1）He worked until he breathed his last．
（2）The child is now in Abraham's bosom．
社会生活中，委婉语的用法很多，忽视或滥用这些用法时会引起笑话。

曾有一名留学生对与之一起打羽毛球的中国女学生想一起跟他wash her hands迷惑不解，连说No！No！很明显这里wash one's hands只是go to the toilet的委婉说法而非真的洗手。

“厕所”的委婉表达法类似的还有bathroom，ladies'，Gents'，lavatory，power room，comfort room，the smallest room等。

有时对身体过于清瘦的妇女我们用“slender”代替“a skinny woman”，过于肥胖的用plump或over-weight代替fat，说送某人去the big house是送他进监狱，相貌较差的用no pretty或plain 而不用ugly。

如：His girl-friend is not pretty．他的女朋友不太漂亮。

禁忌语（taboo）是人们多数情况下不能说或不想说的话，同样与性或性器官有关的词也属于此类范畴。

因此，英语中也便有了相应的委婉语。

如fuck，have sexual intercourse常用go to bed，sleep together，have relation，lie with somebody等表述。

委婉语是一柄双刃剑，运用得当，可以协调关系，用得过滥则会混淆视听，掩盖某些事情的本质。

特别是在国际政治事务中，委婉语的表达法更是举不胜举。

里根政府时的“增税”政策不用increase而用Revenue Enhancement（税收加强）；明明是穷人（poor），却称为needy，又改为culturally deprived，再改为underprivileged，最后变为
disadvantaged，这样，让人觉得这个国家富得连一穷人也没有。

同时，英语里看不到穷国poor nations，有的只是backward nations（滞后国家），underdeveloped nations（欠发达国家），developing nations（发展中国家）和emerging nations（新兴国家）。

美国人在越南战争中，为了掩盖其暴行，把空中的狂轰滥炸说成是logistical strikes（后勤行动）close air support（近距空中支援）。

对越南平民的杀戮则称为wasting the enemy（消耗敌人），明明是civilian casualties（平民伤亡）却称为collateral damage（附带损伤）。

1983年，美国入侵格林纳达为a rescue mission（援求任务），空袭利比亚为surgical strikes（外科手术式的打击），连鬼鬼祟祟的偷袭（surprise attack）也美其名曰“先发制人的攻击”（preemptive strikes）。

海湾战争时又出现了air operation （空中手术）和ground operation（地面手术）这类表示空中轰炸和地面战争的代用语，这样一来，战争的恐怖和残酷性从字面上荡然无存。

委婉语也同样出现在教育生活中。

Underachievers是学习上一无建树的学生，他们是exceptional students，成绩差的学生是a below average student或working on his own level，而can do better with help则指反应比较迟钝的学生。

学生上课是参加classroom learning experience，学生考试作弊则冠以to depend on others to do his ／her work。

下面句子也是教育中常用的委婉说法：
（1）He has difficulty distinguishing between imaginary and factual information．（He lies）
（2）He needs help in learning to adhere to rules and standards of fair play．（He cheats）
经济领域也是委婉语的沃土。

商品匮乏是have the low availability factor，商品降价／涨价是downgrade economic readjustment ／upward price readjustment，旧车叫used car，garbage，industry实际上就是垃圾清运业，而sanitary engineer则是garbage collector（清洁工）的委婉说法。

正如汉语中所说的某人有“经济问题”是指他贪污受贿。