英语词义演变的原因和主要方式

浅谈英语词义演变的原因和主要方式

摘要：词语的意义在一定时期内是相对稳定的,但历经千百年后,则会发生一定的甚至是重大的变化。英语经历古英语时期、中古英语时期及现代英语时期三个阶段的发展，法语词、拉丁语词、希腊语词和斯堪的纳维亚语词等的大量涌入，英语的词汇越来越丰富。可以说，词汇的变化最快，也最显著。这一方面表现在新词汇的产生和旧词汇的消亡，还有很重要的一个方面是词义的不断演变。本文将讨论词义演变的诸多起源以及其主要方式。

关键字：词义的扩大，缩小，升格，降格等

班级：07外国语学院教育3班

学号：072725030

姓名：黄滢

作为语言的载体，人们日常生活交流的工具，词和词义都会随着时间不断地变化。根据语言的需要，在新的历史时期，一个词常常会被赋予一些新的含义，或发生一些意义上的变化。因此，词义的变化就是原有词义的改变和新词义的产生。由于有的事物之间在功能、形状、动作等特征方面存在着某些相似之处，那么命名该事物的词就可以从一种事物、现象、行为的名称转指成为另一种事物、现象、行为的名称，这是词义的改变和新词义产生的基础。

一词义演变的主要原因

引起词义变化的原因很多，一位早期的语义学家把词义变化的原因归纳为三十一条。词义变化的复杂性由此可见一斑。尽管引起词义变化的原因很多，但最主要的有：

1．历史因素。英语的历史起源于公元五世纪上半叶盎格鲁、撒克逊和裘德人所使用的语

言，后经历了漫长的社会发展和变化，特别是英国历史上两次外来入侵者的统治，加剧了词

义的变化。

2．社会因素。社会是在不断发展中进步的，语言是社会发展变化的晴雨表，社会的发展，科学的进步，会给词赋予新的含义，原本是普通含义的词可能会变成专业术语，反之亦然。

3．语言因素。词义的变化常常是由于语言的发展而造成的，语言的发展总是朝着一定的规律而动的，如词的省略(ellipsis)，使得原本需要几个词表达的含义转到一个词上，使词义发

生了变化。

4．心理因素。这点主要是通过委婉语，夸张语及讽刺语的使用而改变着某些词的含义。

如~S]OW learners或underachievers取代j-retarded children(弱智儿童)，i0wer inco~ne brackets(穷人)取代了pOOl"people等，这些都是委婉语起作用的结果。

二词义演变的方式

可归纳为以下几种：

（一）词义的扩大凡是词义从特定的意义扩大为普遍的意义，或者从指"种"的概念扩大为指"类"的概念，结果新义大于旧义，这种演变叫做词义的扩大（the enlarging, widening, extension或expansion of meaning），也叫做词义的一般化（the generalization of meaning）。

以lady一词为例，它以前仅仅指"女主人"。这个词的词义渐渐扩大了，适用的妇女越来越多，先是指贵族太太，后来指有教养的妇女，例如：The lords and ladies are all gathered in the palace。现在，lady可以用于指任何"女人"，是一种礼貌的用法，尤其是那个女人就在跟前的时候，例如：There is a Japanese lady here, looking for someone who looks like you.在提到老妇人的时候，几乎总是说old lady或elderly lady。在对一群女士说话的时候也总是说ladies，而不用women，例如：Ladies, could I have your attention, please？Good evening, ladies and dy已经几乎成为woman（女人）的同义词，例如：saleslady（女售货员），cleaning lady（清扫女工），ladies' room（公共女厕所）等等；甚至可以用作定语：a lady novelist（女小说家），lady traffic wardens（女交警），lady guests （女客人）。

词义的扩大不仅限于名词，动词、形容词的词义也都可以扩大。

例如：carry（拿）的原义是"用车运"（transport by cart），跟cart的关系只要看词形就能看出来，现在把by cart这一语义选择限制去掉了，这个词的词义范围也就扩大了。形容词bullish（股市看涨的）源自股市的"牛市"（causing or associated with a rise in prices），它的词义范围已经扩大为"乐观的"（optimistic），例如：We' re very bullish about the future.（我们对未来抱乐态度。）

词义的扩大又可以分为以下几种类型：

1．从特指到泛指

arrive（登陆→到达），bird（幼鸟→鸟），journal（日报→一切期刊），barn（储存大麦的地方→谷仓），cookbook（烹调书→详尽的说明书），picture（彩色图片→图片），butcher（宰羊的人→屠夫）。2．从具体到抽象

bend（上弓弦→弯曲），pain（罚款→惩罚→痛苦），arrive（靠岸→到达）

3．从术语到一般词语

例如：数学术语tangent（切线）在日常生活中指"离题的"（to fly at a tangent说话时突然扯到题外）；物理学名词atomic（原子的）近年来增加?quot;巨大"这一词义（an atomic effort巨大努力）；化学术语catalyst（催化剂）现在可以指"刺激（或促进）因素"；医学名词allergic（对……过敏）用来指（对……有一种说不出的厌恶）（例如：to be allergic to boasting特别厌恶吹牛）。4．从专有名词到普通名词许多人名、地名、书名、影片名、甚至商标名称等各样的专有名词的词义从指"种"的概念扩大为