为政以德

孔子比较了不同管理手段的不同效果，指出：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政》）亦即：如果用政法来引导民众，用刑罚来威慑民众，民众只能暂时免于不犯罪，但却没有廉耻之心；而如果用道德来引导民众，用礼仪来规范民众，民众不但有廉耻之心，而且会人人心悦诚服。
孟子所提出的“人性本善”的思想在现代管理学的“Y理论”上得到了充分的体现。麦格雷戈认为“X理论”所提出的人性假定无法反映现实的情况，提出了“Y理论”。他认为人并非天生好逸恶劳，若在适当的激励下，人们不仅愿意而且能够主动承担责任，甚至会视工作如娱乐、休息一样自然；如果人们对某项工作做出承诺，他们会进行自我指导和自我控制，以便完成任务；大多数人都具有解决组织问题的丰富想象力和创造力。
但有意思的是，这些在“立功”、“立言”上都非常积极的企业领导人，却经常有负面新闻爆出，甚至一些人由于这样、那样的原因，很快就遇到了麻烦，企业开始走下坡路，甚至本人也因为触及了法律的底线而受到相应的制裁。究其原因是，本应首当其冲的“立德”被他们忽略了。
如此说来，“立功”与“立言”可能让一位企业领导人迅速“扬名立腕”，但如果缺失“立德”，最终可能让这一切成为过眼烟云。“立德”是企业基业长青的根本，也是企业家幸福指数提升的关键。
孔子认为，管理的最高境界就是：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”（《论语·为政》）。只要为政者自己身正了，依靠道德的力量治理国家，就能像北极星那样，众星拱卫在它的周围，得到民众的拥护。
人性本善
“为政以德”的管理思想建立在“人性本善”的假设基础之上。尽管孔子没有明确提出“人性本善”，但整部《论语》却反映了这一思想，并进而成为儒家正统的思想，儒家的启蒙读物《三字经》开篇就写道：“人之初，性本善。”
对于企业管理者而言，何尝不是这样？管理者如果具有高尚的品德，员工就会对他们产生敬意，从内心里拥护他。相反，即便管理者拥有显赫的职位，掌握着很大的权力，但如果道德品质败坏，员工也会弃他们而去。松下幸之助曾经说过，一位经营者不需要是万能的，但却要是一位品德高尚的人，因为后者往往更能吸引人才。
太上立德
孟子也有类似的表述：“以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。”（《孟子·公孙丑上》）亦即：如果采用强力去压服别人，无法让别人心服，他们只是力量不足而已；而如果运用仁德让别人自愿归顺的，他们就会心悦诚服。
《三国演义》中所讲述的“七擒孟获”的故事，是对这一观点最好的诠释。受刘备托孤遗诏，蜀国丞相诸葛亮立志北伐。恰在此时，蜀国南方的部落发生叛乱，诸葛亮遂率部南征，首战就大获全胜，擒住了南蛮首领孟获。但孟获心里却很不服气，认为胜败乃兵家常事，诸葛亮于是下令将孟获释放。如此，诸葛亮七次擒获孟获，每次又都立即释放。待孟获第七次被释之时，他深受感动，遂与宗族、部下一同跪下起誓：以后绝不再谋反。
德不孤
孟子将“不忍人之心”推而广之，运用于对社会的治理之中，就是“行不忍人政”，他说道：“先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运于掌上。”（《孟子·公孙丑下》）翻译成现代汉语就是，先王由于具有怜悯、体恤别人的心思，所以才有怜悯、体恤百姓的治国之道。用怜悯、体恤别人的心思，施行怜悯、体恤百姓的治国之道，治理天下就可以像在手掌心里面运转东西一样容易。
孔子的学生子路曾经问为政之道，孔子的回答是：“先之劳之。”（《论语·子路》）子路希望老师讲得更具体一些，孔子接着说：“无倦。”（《论语·子路》）孔子给企业管理者指明了非常清晰的“立德”之道：先于下属勤奋地工作，才能让下属勤劳，而且永远不要让自己懈怠。如此，“Y理论”所主张的充分授权、扩大工作范围、注重参与管理、倡导员工的自我控制等管理手段才能真正落到实处。
而“烽火戏诸侯”的典故则以反面教材的形式验证了这一观点。周幽王是西周的末代君主。公元前781年，周宣王去世，周幽王即位。即位后第3年，周幽王开始宠幸褒姒。褒姒不爱笑，为此，周幽王用尽了各种办法来逗她开心，她却仍然不笑。为了抵御外敌，周朝专门设置了烽火狼烟，一旦有敌人来侵犯，就点燃烽火，诸侯看到后就会前来救援。周幽王为了让褒姒一笑，竟点燃了烽火。诸侯见到烽火之后，全都赶来，却不见有敌人入侵。褒姒见到这么多兵马一通穷忙乎，哈哈大笑起来。周幽王非常高兴，因而又多次命人点燃烽火，后来，诸侯们不再相信，即便见到烽火也渐渐不来了。公元前772年，犬戎攻打镐京，周幽王赶紧令人点燃烽火，但诸侯们怕上当，全都没有来。周幽王在骊山被杀，褒姒被掳走，西周灭亡。
孟子“行不忍人之政”的主张是对孔子“德不孤，必有邻”（《论语·里仁》）思想的有效传承。孔子认为，有道德的人不会孤单，一定会有同他相亲近的人。对于真正的君子而言，也许在短时间之内或许是孤身一人，但只要假以时日，他所具备的道德力量一定会感召一批有理想、有抱负的人过来与他为伍。在这里，孔子讲的不仅仅是一种人生体验，更是一种管理经验。
大张旗鼓地做出这一人性假设的是孟子，他打了一个形象的比喻：“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。”(《孟子·告子上》)意思是说，人性是善的，就好比水往低处流一样，人性没有不善的，就像水没有不往低处流的。孟子还说：“人皆有不忍人之心。”（《孟子·公孙丑下》）强调每个人都有怜悯、体恤别人的心思，说的也是“人性本善”的道理。
对于任何试图有所作为的管理者而言，先哲所提出的“太上有立德，其次有立功，其次有立言”（《左传·襄公二十四年》）这“三不朽事业”是他们应该牢记在心的。按照《左传》的说法，一个人只要在“立德”、“立功”、“立言”三者的某一方面有出类拔萃的表现，就可以成为不朽之人。当然，三者是有差别的，最上者为“立德”，其次为“立功”，再次为“立言”。
许多企业领导人都希望自己的企业成为“百年老店”，因此都有着成就“不朽”的梦想。在自己的任期之内做出一番业绩，使企业在业界确立自己的领导地位，在消费者心目中树立自己的品牌，就成为他们的追求，也就是说，他们有着很强的“立功”动机。而时至今日，企业领导人出版著作，发表文章，频繁地接受媒体的采访，经常出入于各种论坛并担任演讲嘉宾，甚至屡屡出现在大学讲堂，已经是司空见惯的事情，可见，“立言”也成为许多企业领导人的追求。