“东西”一词的来历

“东西”一词的来历——《程朱理学》趣味学史教学设计

安徽朱轶材

传说宋朝的理学家朱熹好学多问，有次他在巷子里碰到精通五行的好友盛温和，问道：“你提着篮子去干什么啊？”盛温和幽默的回答：“去街门买东西”。当时还没有“东西”一说法。朱熹不解地问：“买…东西‟？这是什么意思？为何不买…南北‟？”盛温和并没有直接解答，他笑着回敬说：“真不明白？你这位大学问家真是聪明一世糊涂一时啊。你把五行和五方对照一下就会豁然开朗了。”朱熹独自思付，终于通悟：“东”即“木”，木，代表一切植物，如花草、树木等；“西”为“金”，西方属金，代表一切金属矿物，如金银铜铁等；南北中则是属水、火、土……朋友是上街去买金木之类可装入篮子的物品，若说“南北”当然不对了，篮子里怎么可以装水和火呢？从此，“东西”一词也逐渐成为我们通常对一切物体的总称。

古代的术数用金、木、水、火、土五行和东西南北中五方相配推算相互生克的道理和运势，测出古今变革，人生命理、万事冲撞及依附的关系。（根据杨培华《万事由来》改编）

这个故事正好能体现朱熹“一事不穷，则阕了一事道理；一物不格，则阕了一物道理”思想和“博学之，审问之，慎思之、明辨之”治学精神。朱熹的“格物致知”包括提倡研究具体事物，包括研究自然界事物，具有怀疑、创新的科学精神，同时可以结合这则故事简要介绍朱熹在《易经》研究上的成就，如朱熹撰写了《周易本义》，又与弟子编撰了《易学启蒙》，这则故事本身也可以说是趣味易经。