严复与天演论

严复与天演论

严复早年毕业于福州船政学堂，1877年被派往英国学习海军。1879年回国后，先是在福州马江船政学堂任教习，不久调任北洋水师学堂。1895年，严复在报纸上连续发表《论世变之亟》、《原强》、《救亡决论》等一系列文章，笔锋犀利，激起了很大的反响。此后，严复又在天津创办《国闻报》，极力鼓吹变法维新。《天演论》是严复翻译的第一部西书，原名《进化与伦理》，是英国生物学家赫胥黎的一本论文集。严复译述了其中的部分内容，并加上按语，阐发己见，改名为《天演论》，在《国闻报》的增刊《国闻汇编》上连载，1898年正式出版。

在维新派中，严复是一位“致力于以译述警世”的重要思想家。甲午战争后，严复以笔报国，撰写了许多政论文章，猛烈抨击君主专制统治，积极宣传资产阶级民权思想。1897年，他在报纸上发表译著《天演论》，首次将进化论介绍到中国，鼓吹“优胜劣汰”、“适者生存”，并以此为理论依据，阐述维新变法主张，呼吁自强保种。严复在按语中指出，植物、动物中都不乏生存竞争、适者生存、不适者淘汰的例子，人类亦然。人类竞争其胜负不在人数之多寡，而在其种其力之强弱。面对当时中国的民族危机，严复尖锐指出，中国再也不能不看实际地妄自尊大，一味大弹“夷夏轩轾”的老调，弄得不好，就会亡国灭种。《天演论》告诉人们亡国灭种的威胁，但又不是无所作为的悲观主义，它启示人们，中国目前虽弱，但仍有挽救的办法，这就是强力竞争，通过努力，改变目前弱者的地位，变为强者。

《天演论》从翻译到正式出版，经过3年时间。这3年，即1895年到1898年，是中国近代史上很不平常的3年，甲午海战惨败，民族危机空前深重、维新运动持续高涨。这时候《天演论》出来了，物竞天择出来了，自然引起思想界强烈的震动。以文名世的同治进士吴汝纶看到《天演论》译稿后，赞不绝口，认为自中国翻译西书以来，无此宏制。这位五十几岁的老先生，激赏之余，竟亲笔细字，把《天演论》全文一字不漏地抄录下来，藏在枕中。梁启超读到《天演论》译稿，未待其出版，便已对之加以宣传，并根据其思想做文章了。向来目空一切的康有为，看了《天演论》译稿以后，也不得不承认从未见过如此之书，此书“为中国西学第一者也”。青年鲁迅初读《天演论》，也爱不释手。于此可见《天演论》深受当时社会的欢迎。

《天演论》为维新运动提供了重要的思想武器，对当时和后来的知识界产生了重要影响。严复也成为中国近代史上向西方国家寻找真理的“先进的中国人”之一。