英语常用委婉语简析

中英文常用委婉语简析
Brief analysis of Chinese and English Euphemism in common
丁海英1许卫亚
盐城生物工程高等职业技术学校 224051
摘要：委婉语是人类社会中普遍存在的一种语言现象，是为了达到理想交际效果而采用的一种策略,具有重要的交际功能。

委婉语也是一种文化现象，更是一种社会现象，在一定程度上，
它反映了社会的价值观，审美观和美德观。

委婉语在社会交际中发挥着重要作用。

日常的约定
俗成的委婉语能起润滑剂的作用，通过委婉语，可以避免语言过于直露而给对方造成伤害。

本
文从其避讳功能、礼貌功能以及掩饰功能三方面阐释了中英文委婉语的社会交际功能。

通过充
分理解委婉语的起源及其社会交际功能，有助于我们更深入的了解中西方国家人们的思维方式、
社会价值观、道德观以及文化风俗的差异，以避免社会交际中的各种冲突，从而帮助英语学习
者更好地进行跨文化交际。

关键词：中英文委婉语功能
一、委婉语的“避讳”功能
在人类文明的早期，科学尚不发达，人们对一些自然现象还不能认识和解释，对人的自身也认识不足，常常因感到某种神秘力量而内心深怀恐惧，在口头语言表达上表现为一种不愿言、不敢言，久而久之就成为一种语言的禁忌，但因相互交流的需要，有时又不得不表达出此种意思，于是人们逐渐学会了用避讳的话委婉地表达；委婉语也因而产生，并被广泛应用。

这样，避讳禁忌、消除恐惧便成了委婉语的第一功能，主要体现在以下四个方面：1．有关年龄的委婉语
在西方，人们很少谈论年龄，尤其是女性。

主要原因就是忌讳年老，因为年老意味着青春不在，意味着经济地位和政治地位的下降，所以old（老）一词一般是令人难以接受的，于是便有了老年委婉语的产生。

这些词语表达了老年人的某种愿望，抑或希望自己生命永恒，抑或希望自己容颜不衰，体形不改，因此就有了下列的词来代替：distinguished gentleman(尊贵的先生，婉指老人);grande dame（贵妇人，婉指老年妇女，老妇）; seasoned man（经验丰富的人，历经沧桑的人，婉指老人）; senior citizen（高龄公民，资深公民，婉指老人）。

养老院也被婉称为“a home for adults”(成人之家)。

在汉语中，人们常用“德高望重”、“资深美女”、“高龄”、“年长”等来形容老年人。

但由于中国历来有“尊老爱老”的传统观念和价值观，汉文化中，“老”常代表成熟、经验和智慧，经常被用来表示资深历练的意思，如老师傅，老大，老板、老总。

中国人还常把“老”放在姓氏的后面，以示尊重，如：“钱老”，“王老”等等。

2．有关“死亡”的委婉语
1丁海英（1972- ）女，江苏盐城人，盐城生物工程高等职业技术学校副教授，主要从事英语教育教学研究。

人们对“死亡”的恐惧必然导致大量有关“死亡”的委婉语的产生。

讲英语国家的人们和许多其他民族的人民一样，忌讳直接说“死”（to die）字，创造了很多表达“死”的意思的委婉语。

例如，人们常用“去了”（to pass away），“离别了”（to depart），“离开了我们”（to leave us），“睡着了”（to go to sleep），“去天国”（to go to heaven），“心脏停止了跳动”（one’s heart has stopped beating），等词来代替说某人“死了”，因为“死”太神秘、太痛苦、太让人恐怖了。

在汉语中，表示“死亡”的委婉语通常有这些：走了，没了，过去了，去世，逝世，上天，归天，驾鹤西游，驾崩，作古，离世，辞世，牺牲等等。

3．有关“厕所”的委婉语
有一则笑话：一位外宾想上厕所，于是对翻译说：“I wonder if I can go somewhere。

”翻译随口答道：“Yes, you can go anywhere in China.” 结果弄出笑话。

而出现这种情况的原因是外宾说话委婉，翻译只从字面翻译这句话，没从语境及文化背景进行理解，从而闹出笑话。

在不同的语境中，或在同一语境中不同年龄、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表达也不尽相同。

例如：上厕所，女士可能说to powder one’s noise, to freshen up；男士可能是说to go to the toilet, to relieve oneself 、 because nature calls或to rear；而儿童可能说go to the pot and make number one。

汉语这方面的委婉语往往是：去方便一下，出去走动，去洗手间，去一号，解手，大解，小解等等；在中国，出去旅游的人都知道，“唱歌”是“上厕所”的代名词。

4．有关“怀孕”的委婉语
表达“怀孕”的意思的委婉语在英语中曾先后出现如下这些表达方式：to wear the apron high(围兜系得高高的);be in a delicate condition (处于碰不起的状态);; be in a family way ; a lady in waiting （一个等待中的妇女）。

而汉语中把女子“怀孕”称为“她有了”“她有喜了”“她身怀六甲了”等等。

二、委婉语的“礼貌”功能
委婉语的第二个主要功能是在交际中避免伤害他人的面子，当迫不得已要涉及令人不快的事情时，应选择委婉的表达法以避免伤害对方的感情，这就是它的“礼貌”功能，主要体现在以下五个方面：
1．有关“人体缺陷”的委婉语
人们也常用委婉词语来谈论人体缺陷，以示礼貌。

如对于身体过瘦的女人用slender、slim（苗条）代替a skinny woman（骨瘦如柴的女人）,用lean来形容瘦的男子。

像肥胖的（fat）女人，常用plump（丰满的）， Queen Size来形容。

肥胖的（fat）男人，则常用stout(结实的)，strong（强壮），well built(他身体健壮)，或King Size来形容。

在美国，女士在购买连裤袜(pantyhose)时，常遇到Queen Size这个标志，那么为什么是Queen Size呢？这种说法是商家杜撰的，是他们根据King Size（特大号）的含义模仿而来的。

Queen Size 就意味着这种连裤袜是为了Queen Size Women准备的，也就是说为肥胖女士准备的。

但fat一词令人不悦，从而创造出Queen Size，既指Queen Size pantyhose，也指Queen Size women，因此，Queen Size是fat的一种委婉说法。

再如一位相貌丑陋的（ugly）人则说成homely 或plain 。

汉语中，人们对小孩子的胖用“可爱”、“虎头虎脑”来形容；对成年
人的胖用“体态丰满”、“身体壮实”来表达。

委婉语的使用巧妙地消除了人们由于身体容貌的缺陷而导致的自卑、怯懦等心理的阴影，可以鼓舞人们充满自信地生活和工作。

2．有关“疾病”的委婉语
为了减轻病人的思想包袱，提高病人的心理承受能力，增强他们战胜疾病的信心，人们就采取了一系列回避的说法。

即尽可能的把人们忌讳或难以说出口的词语改头换面，或不直接触及它，如：用social disease(社会疾病)来代替AIDS(艾滋病) ；把 cancer(癌)称为 the Big C或 long illness，；用lung trouble(肺部毛病)代替Tuberculosis（肺结核）；用the old man’s friend（老年之交）代替pneumonia（肺炎）；一个人得了神经病，不直接说mad（疯子），而是说a little confused（有点反常，神志迷乱）；一个人耳聋，不用deaf（聋子），而是用hard of hearing（耳沉）。

汉语中把身体有缺陷的人称为“残疾人”，而不是“残废人”，用“耳背”代替“耳聋”，用“重症”代替“癌症”。

3．有关“教育”方面的委婉语
如果你是教师，千万不要当着家长的面说他的孩子“笨”（stupid），你得小心地说成“他学得慢”（a slow learner），“他尚未发挥潜力”（under -achiever），因为每个父母都认为自己的孩子是很有潜力的。

谈到学习成绩差的学生（below average student）时，应说：She /He is working at her/his own level（她/他在根据自己的水平学习）；或说She /He can do better work with help（有别人帮助可以学得更好些）。

这些说法比直接说学生slow（迟钝）或stupid(笨)更好些；。

对那些爱说谎的学生我们可以称之为he has a tendency to stretch the truth。

（他有言过其实的趋向。

）。

汉语中经常把成绩不理想的学生称为“待进生”或“后进生”。

用这些委婉语来评价学生既能起到教育作用，又能维护学生的自尊，从而缩小了师生间的距离，融洽了课堂气氛。

而学生对老师崇敬之情也会油然而生，从而真正起到应有的教育效果。

4．有关“称呼”方面的委婉语
如：对“黑人”的称呼，在美国一直从“Negro” 到“black people”，再到现在的“African American”，这些都是随着美国黑人的人权运动而改变的。

在黑人初抵美国时也自称为Negro。

后来因奴隶主阶层对黑奴都恶狠狠地称之为Negro,因此，Negro，一词引起了黑人的反感，成了“黑奴”的同义词。

“Negro”属于种族歧视语，应该避免。

说到黑人，最好用“Black people”，“colored people”或者“African American”，黑人对这些称呼会坦然接受。

在英语国家里，尤其在美国，不管是上级还是下级，也不管是长辈还是晚辈，均可只呼其名。

而在汉语中，由于受儒家思想的深刻影响，晚辈对长辈，下级对上级，年幼对年长，学生对老师一般不能直呼其名，否则被示为粗鲁无礼，缺少教养。

5．有关“职业”方面的委婉语
各种职业中，有的赚钱多，有的赚钱少，有的职业高雅，有的职业脏、苦、累。

为了满足人们的心理需求，职业委婉语产生了。

使用职业委婉语的主要目的是为了使传统意义的“低下”职业“体面化”。

委婉表达职业的方式多种多样。

在西方国家，脑力劳动被视为高贵的工作，而体力劳动被视为卑微的工作，与脑力劳动者的报酬相差很大，为了避免卑微工作给从业人员带来的不安，人们将这些低微的职业委婉化，以抬高他们的身价。

这一特点在
很多行业得到体现。

例如：把head-waiter(侍者领班)称为captain（总管）；把dustman(垃圾清理工)称为sanitary engineer(卫生工程师)；技术人员都称为engineer；明明是机修工（mechanic）却委婉的称为汽车工程师(automobile engineer)；明明是屠夫（butcher），也委婉地称为肉类技术专家(meat technologist)；又如：后缀“-ician”的意思是：“精通或从事某项学术的专门人才”，因此很多带有这种后缀的职业委婉语大量出现，cosmetician、beautician(美容师)代替hair dresser（理发师），gardener（园丁）称为landscape technician(风景技师)等等。

这充分表现出英美国家普通存在的一种社会心态，突出自我、注重能力。

相反，汉语中这类职业委婉语却很少，因为中国人具有较强的敬业精神。

民间流传的俗语“三百六十行，行行出状元”、“干一行，爱一行”，最能体现这一点。

人们受中华民族谦逊美德的影响，不会因为自己的职业舒适清闲而夸夸其谈，也不会因为自己的职业艰辛低下而缄口不提，这得益于以孔子为代表的儒家思想深深影响了汉民族的民族性格。

因此，人们在言及自己的职业，经常是实话实说。

假如有人故意在正式场合中夸饰自己的职业，往往会被看作“吹牛”、“虚伪”、“爱面子”而受人鄙视。

受英美职业委婉语影响，汉语中也逐渐兴起对职业的美化婉称，如：称“跑堂的”为“服务员”、“看门人”被称为“保安”。

三、委婉语的“掩饰”功能
如果说其他方面的委婉语多数是禁忌，是为了避讳和典雅的话，那么政治委婉语则是故弄玄虚，装腔作势，甚至歪曲真相，以达到蒙混欺骗听者的目的。

她使丑陋隐匿于美好中，掩盖了事实的真相。

如：里根政府时的“增税”政策不用increase而用Revenue Enhancement(税收加强)；英语里看不到poor nations（穷国），有的只是back nations(滞后国家), underdeveloped nations(欠发达国家), developing nations(发展中国家), emerging nations(新兴国家)；又如：把经济危机economic crisis称为recession或depression；把strike（罢工）叫做industrial action或industrial dispute；厂方明明是解雇(dismiss)工人，却被称为lay off(下岗)，一个失业的母亲（unemployed mother）被称为welfare mother（领取福利金的母亲）。

把out of work or be employed（失业）说成temp0rarily unwaged between jobs（暂时休息）。

军事上的委婉语用来掩盖侵略战争的实质，掩盖他们的罪行，这体现了委婉语的欺骗、掩饰的功能。

如：把侵略战争称为international armed conflict（国际武装冲突），air attack（空袭）称为air support（空中增援）或air strike（空中打击）；美国二战后将War Department（战争部门）改为Defense Department（国防部）。

把对别国的入侵invasion 说成rescue mission（营救使命）或 wasting the enemy（消耗敌人）或pacification（安抚，平息）。

中国历史上，当权者把镇压农民起义说成“平反叛乱”，把侵略邻国称为“扩充疆土”。

我们现在把未找到工作的大学毕业生称为“待业青年”，把“失业”说成“下岗”，把“落后地区”说成“欠发达地区”，也是委婉语“掩饰”功能的体现。

总之，在社会生活的各个领域中，委婉语的应用都较为广泛，普遍。

委婉语掩饰了人们羞于启齿的事实，避免了交际中的尴尬和唐突现象。

如果我们要在跨文化交际中恰到好处地应用委婉语，做到既尊重他人又体现自己的语言修养，使自己在社交语境中处于不败之地，
那就需要对中西方的民族文化、风俗习惯及不同的语境有一定的了解，这样才能自如得体地运用所学的语言。

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