汉字古今发展

汉字古今发展

一、汉字的古今发展演变

汉字是当今世界上最古老的文字，最迟在殷商时期，就已经有了体系

完整的甲骨文，说明甲骨文只是汉字的流而不是源，汉字的起源还应

上推一个历史时期。汉字起源的准确时间无从得知，具体过程也众说

纷纭，莫衷一是。有结绳契画说，有八卦易符，有仓颉造字说，但不

论怎么说，汉字都是中华民族自己创造的，是我们先民智慧的结晶。

汉字的发明可以堪称是史上一件非常伟大的史实。

汉字也是当今世界唯一的表意文字，这与汉字的构字规则或俗称造字

法有关。关于造字法，也有很多学说。如“六书”、“三书”、“四

体二用”等，现有的学者还把“六书”细分为十种造字法，可谓见仁

见智。不过这些观点都始终没有摆脱“六书”的影子，许慎在《说文

解字》中是这样给“六书”下定义的：“……一曰指事。指事者，视

而可识，察而见意，上下是也。二曰象形，象形者，画成其物，随体

诘拙，日月是也。三曰形声。形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。四曰会意。会意者，比类合谊，以见指扌为，武信是也。五曰转注。转注者，建类一首，同意相受，考老是也。六曰假借。假借者，

本无其字，一声托事，令长是也……”许慎的解释似乎不是按六书出

现次序排列。最早出现的应是象形字，不但汉字如此，其他民族的古

文字如苏美尔的稧形文字，埃及的纸草文字，最初也都是象形字。这

是人类先民对自然界的共同反应。但能够画成象的文字毕竟有限，后

来就出现了指示和会意。这大大扩大了汉字的范围，也使汉字从图形

化向符号化迈进了一步。从理论上讲，这三种造字法能造出一切汉字，但随着社会的进步和生产的扩大，造字速度远跟不上思维和语言的发展。于是依声托事出现了假借字。假借字是社会发展的必然，也是极

具挑战的关键。其他古文字在假借字大量涌现后，纷纷转向了拼音文字，惟独汉字英雄不改本色，从此汉字走向了独特的发展道路。解决

假借字带来的困扰就是后来的转注字和形声字。因为假借字是借用已

有的汉字表达新事物，所以一个汉字就会有数个几乎毫不相关的意项，

这很容易造成混乱，转注字就往这些身兼数职的假借字上填加不同的

义符把它们区别开来。到后来造字干脆就择取义符和声符拼起来便成

为形声字。形声字的出现，使汉字最终定形，使汉字几乎不可能向表

音文字发展了。从象形字到形声字，这是汉字构字的特殊思维方式，

所谓文字，就是“盍依类象形，故谓之文，其后形声形声相益，即谓

之字”。与此同时，汉字的字体也历经数次变化，一般认为是经过甲

骨文、金文、大篆、小篆、隶书、草书、楷书、行书。隶书以前是古

文字阶段，其字体非常繁杂，也颇有争议，从隶书起是今文字阶段，

意见较为统一。汉字隶变是汉字发展史中举足轻重的一步，它对后世

的影响和作用几乎可与仓颉造字相媲美。隶书从秦代开始逐渐形成。

秦始皇“六王毕，四海一”，但他最大的贡献应是“书同文”。因为

文字的统一，使后世中国基本上处于团结统一的大局面。当然秦国最

初统一的是小篆，但小篆的统一直接推动了隶变。隶书使汉字的象形

意味大为减弱，却大大增强了汉字的符号性，也使汉字更加整齐统一，更加简化，便于辨认和书写，为汉字的推广和运用作了不可磨灭的贡献。

新中国成立后，我们又对汉字进行了简化，这是继秦始皇后第二次运

用行政手段对汉字的整理。简化的方法归纳起来有以下八种：保留轮廓；部分代整体；更换形声字部件；形声字与非形声字互变；同音代替；借用古体；草书楷化；记号代替。这些方法都是“古已有之”，

并不是随意简化的。简化字的作用是明显的，至少在扫除文盲方面有

积极意义。不过繁体字在现代仍有很大的市场。秦始皇的“书同文”

被历史证明是伟大进步，简化字的意义也将有待于历史的检验。

纵观汉字的发展，总趋势是从繁到简，从图画性到符号性。简化的结

果是普及，使汉字从统治阶级的特权中解脱为大众使用的工具。符号

化的结果丰富，使汉字能表达记录更加丰富多彩的社会生活。但不论

怎么发展变化，汉字的内在精神是没变的，那就是汉字的表意性。无

论是秦汉的隶变，还是当代的简化字，都还保留了表意性质，表意性

是汉字与其他文字相区别的本质特点。汉字之美，汉字之神，几乎一

切汉字现象都可以从它一脉相传，从未间断的表意去寻根究底。

二、汉字演变中遭遇的种种现实挑战

在古代，中国人虽没有狂热的宗教信仰，但绝对信奉自己的文字，几

千年来几乎没人怀疑过汉字。然而到了近代，随着国力衰退，列强侵凌，汉字也受到了前所未有的冲击。然而，倔强的汉字毕竟经受了这

严峻的挑战，古老而又焕发新意的汉字依然屹立于东方大地。

汉字所遇的第一次挑战是拼音文字。当晚清被迫卷入世界，大量洋文

随着洋货涌入中国时，因汉字是表意文字，在读音方面不如拼音文字

那么直观，加之难写难认，汉字一时显得那么手无足措，孤独无援。

为了图强救国，不少学者提出全盘西化，包括汉字拼音化。连鲁迅也

不可置信地说过“汉字不灭，国家必亡”。汉字拼音化的争论持续了

很久，乃至建国后还有拼音化的言论。可是汉字没灭，中国也没有亡。但这场争论确实促进了中国对汉字注音的反思。汉字的单音节虽然和谐，但我们长期缺乏为汉字注音的好方法。所以汉字音韵有受外来语

滋乳的传统，东汉魏晋时印度佛教梵文的传入促进了反切的形成和发展，这次西方文字的输入则促进了汉字音韵的更大发展。

当时，受西方拼音文字的影响，曾出现很多种注音方案。其中影响最

大的是一套“注音字母”，这套注音系统，除了书写不同外，其他都

很接近汉语拼音方案，而且与汉字有直接联系，故当时很受欢迎，现

在的字典也同时用“注音字母”和汉语拼音方案为汉字注音。1958年

2月全国人大通过了《汉语拼音方案》，取代了“注音字母”。《汉语拼音方案》的推行，有力地促进了普通话的推广。从此不难看出，汉

字始终处于中心地位，拼音只是辅助认读的手段，我们成功地处理好

了汉字读音的问题。

不久，另一个更具威胁的挑战接踵而来，那就是汉字的计算机输入。

不能用计算机来处理汉字信息，那就注定要被现代化的浪潮所淘汰。

对汉字来说，这几乎是个生死攸关的问题。计算机是为英文输入设计的，制约汉字编码的瓶颈是汉字字数繁多，字型复杂，相似字又很多。可是不可忽略的一个事实是：汉字总量不断增多，但常用字基本保持

不变。上世纪80年代国家教委国家语委公布了常用字2500个，覆盖