语言与文化之委婉语

由于上文没有明确说明，但当我们 读完这段对话后，无法确定其中it和 that所指何物，给精确理解造成困 难。实际上，Devizes 在和 Surtees谈论癌症。由于这是一件 令人痛苦、沮丧的事情，所以 Surtees故意用了it和that来委婉代 替它，以掩盖这一不幸而残酷的现 实。Big C
幽默性(humor) 委婉语的使用可以使人类的语言妙趣横生、诙谐 幽默，把残酷的事实寓于幽默中。委婉语中这类的 用法非常之多。例如：“battle of the bulge”是二 次世界大战后出现的一种幽默说法，而现在用于描 绘为保持体形而进行的反肥持久战。把女士们为了 苗条而进行减肥的行为夸张到如同打仗，幽默的说 明众减肥女士的决心和毅力。又如：在东西方家庭 中夫妻二人的关系是平等的，就如朋友一样，不分 层次，遇事商量，共同决定，但也有主从式（也称 主仆式），即以一方为主，有的妻子比较强硬，丈 夫软弱，这样丈夫常被称为“妻管严”（戏称“气 管炎”谐音）。英语中却形象的把这样的丈夫称作 “hen-pecked husband”（被母鸡啄的丈夫）， 幽默有加。
技术人员都称为engineer；明明是机修工 （mechanic）却委婉的称为汽车工程师 (automobile engineer)；明明是屠夫（butcher）， 也委婉地称为肉类技术专家(meat technologist)； 又如：后缀“-ician”的意思是：“精通或从事某项 学术的专门人才” ，因此很多带有这种后缀的职业 委婉语大量出现，cosmetician、beautician(美容 师)代替hair dresser（理发师），gardener（园丁） 称为landscape technician(风景技师)。
时代性(times) 语言的变化取决与社会的需要和发展，因此时代性 也可称为可变性。从历时的观点看，语言处在不断 的变化中，新词不断出现，旧词逐渐消失。委婉语 更是这样。少数在某些情况下使用的委婉语是临时 的（temporal），随着它们使用范围的扩大，在得 到人们的承认后便成了固定（fixed）委婉语。当 然固定也是相对的，因为随着时间的推移委婉语会 逐渐失去委婉的特性。例如：表达“怀孕”的意思 的委婉语在英语中曾先后出现如下这些表达方式：
又如：对“黑人”的称呼，在美国 一 直 从 “ Negro” 到 “ black people” ， 再 到 现 在 的 “ African American”，这些都是随着美国黑 人的人权运动而改变的。
间接性和相关性(indirectness and relativity) 委婉语的本质是避免直接提及那些令人感到不快的 事物或现象.对这些事物的间接提及或委婉说法便构 成了委婉语的灵魂.所以,间接性是委婉语的最明显 的主要特点之一，也称为含蓄性。所谓相关性,这一 特点体现委婉语的一个构成原则,那就是,它必须使 其直接所指的事物与它间接所指的事物之间有着某 种相关关系.也就是说,委婉语必须使人能够通过它 所提及的事物联想到它所代表的事物。如：
.地域性(regional style) 俗话说：“十里不同风，百里不同俗。”不同地域 风俗习惯自然多有差异，这种差异体现在语言当中 就表现为语言的地域性差异。委婉语多与民间俗讳 相关，其地域性自然也就分外显明。如面包是英国 人的家常食品，因此就出现了“take bread out of someone’s mouth”来表示 “抢走某人饭碗”的意 思。又如：humble(地位低下的)是umble和 numbles两个词的讹变。umble和numbles都指 “鹿等供食用的动物的内脏、下水”。
“Don’t you think my cooking is wonderful?” The girl asked. ——“Are you fishing for compliments.” Her boy friend responded. 这则对话那位男式用了含蓄性的说法，既回 答他女朋友的问题，又不使女友不高兴，达 到了说话的效果，避免了尴尬，这就体现了 委婉语的间接性。
.语域性(register) 在不同的语境中，或在同一语境中不同年龄、身份、 地位或受教育程度不同的人委婉表达也不尽相同。 例如：上厕所，女士可能说to powder one’s noise, to freshen up；男士可能是说to go to the toilet, to relieve oneself 、 because nature calls或to rear；而儿童可能说go to the pot and make number one。委婉语的使用率，女子高于 男子，贵族高于平民。因为女子比男子多受社会规 则约束，自然形成了说话谨慎小心；贵族为了标榜 其高贵，大量使用“雅词”。
将难听、刺耳的职业美化 这是为了满足人们的心理需求，使人们更容易接受， 也使这些职业听上去更温和些。如从某种角度来说， 丧葬是一项崇高而神圣的工作，但毕竟需要与冷冰 冰的“死”打交道，听起来令人毛骨悚然，因此 “under-take”（焚尸工）美其名曰“funeral service practitioner”（殡葬服务承办人）， bereavement counselor、funeral counselor美 其名曰“丧事顾问”。
在一千多年前诺曼底人征服英国时，当时只有庄园 主和贵族才能吃得上用鹿肉做的馅饼，而猎人和仆 人只能吃用鹿内脏（umbles）做的馅饼。吃这种 馅饼本身就表明“地位低下”（humble） 。后来 由于读音的变化，umble读成了humble pie[12]p80。恰巧这一变化又同吃这种馅饼的人身 份相符，因此“eat humble pie” 就成了委婉表达 “被迫低声下气地赔不是”的委婉语。
将职业地位人为地拔高 在西方国家，脑力劳动被视为高贵的工作，而体力 劳动被视为卑微的工作，与脑力劳动者的报酬相差 很大，为了避免卑微工作给从业人员带来的不安， 人们将这些低微的职业委婉化，以抬高他们的身价。 这一特点在很多行业得到体现。例如：把headwaiter(侍者领班)称为captain（总管）；把 dustman(垃圾清理工)称为sanitary engineer(卫 生工程师)；把elevator（电梯服务员）称为 member of the vertical transportation corps(垂 直交通大队队员)
I used to think I was poor. Then they told me I wasn’t poor, I was needy. Then they said it was self-defeating to think of myself as needy, that I was culturally deprived. Then they told me deprived was a bad image, that I was underprivileged. Then they told me that underprivileged was overused, that I was disadvantaged. I still don’t have a dime but I have a great vocabulary!”(Harper Dictionary of Contemporary Usage)
习语化，口语化 不少英语委婉语经人们的长期使用，成为了固定表 达，并且成为了英语词汇，被人们广泛使用，成为 了人们生活中交流的语言，让人们在交际中一听就 明白，从而使这些表达方式口语化，如bite the dust(go down in defeat)意思是“在失败中倒下”； to return to the dust（died）意思是：“死亡”。 而有些表达同个意思的表达方式不断的被不同的委 婉语替代。如mad（发疯的），先后有 crazy,insane,lunatic,mentally deranged等替代 过。
Cancel all her social engagements (1856);Be an interesting condition (1890);be in a delicate condition (1895); be knitting little booties (1910); be in a family way (1920); be expecting (1935);be pregnant (1956)。
.模糊性(fuzziness) 很多委婉语的形成是利用了语言的模糊性，使某些 词义扩大。有些语言学家试图用语言的模糊性理论 解释委婉语。他们指出，委婉语是用较不准确的或 语义上更为摹绘的词语去替代那些更加准确的词语。 委婉语的模糊性可以掩饰残酷的现实。如以下的对 话： Devizes; Is the pain worse? Surtees: It’s no great pain, sir. I have been to one specialist, sir…yesterday. It’s …that, sir. Devizes: He couldn’t be sure. An operation… Surtees: Too late, he said, for that. If I had been operated on long ago there might have
.英语委婉语的应用 在我们的日常生活中，英语委婉语得到了广泛应用， 可以说没有人能在不使用委婉语的情况下和别人很 好的沟通、交流。下面就对委婉语的应用做一些说 明： （一）.在职业中的应用 各种职业中，有的赚钱多，有的赚钱少，有的职 业高雅，有的职业脏、苦、累。为了满足人们的心 理需求，职业委婉语产生了。使用职业委婉语的主 要目的是为了传统意义的“低下”职业“体面化”。 委婉表达职业的方式多种多样。
《新编英语教程》第四册Unit 2 Text IB 有这样 一幅漫画,描述了这样一则幽默:一位来自法国巴 黎的客人旅居英国伦敦,女房东介绍到: “Here’s grandma.”那位老奶奶说到: “ My husband has just passed to the other side.”客人往花园栅栏 的另一边望去,并没有看见人影,感到很奇怪.女房 东又解释了一遍: “I mean granddad’s kicked the bucket.”客人就安慰老奶奶: “I hope his foot will be better soon.”老奶奶莫名其妙.女房 东进一步解释到：“ No, he’s not here. He’s snuffed it …you know!”客人更是摸不到头脑， 脱口而出：“But you’ve got electricity here.”
英语委婉语的特点 (一).民族性(national style) 委婉语是世界文化中普遍的语言现象。但不同国家、 不同民族所处的自然环境、社会环境不同，生产方 式、生活方式、文化沉淀各异，因而不同语言中的 委婉语必然也存在相当的差异，这种差异的体现， 正是委婉语民族特点的体现。 这最典型的例子就是英文里对Biblioteka Baiduoor(贫穷)的看法。 poor在英文中是一个可怕的字眼，它意味着生活困 窘，也标示着社会地位低下，所以poor的代用语也 极多，有一段描述一位年轻妇人生活困境的文字不 无讽刺地展示了一系列poor的委婉语：
“起初我认为自己贫穷。后来他们对我说 我不是贫穷，我是缺乏生活日用品。后来他 们说认为我自己缺乏生活日用品太自馁了， 我是丧失了受教育的机会。后来他们又告诉 我丧失是一个能引起不良联想的字眼，我是 社会地位低下的人，但紧接着他们又告诉我 至今我仍然是一无所有，但我已拥有了一大 堆词汇！”短短一段话，采用了四个与poor 同义的委婉语：needy(缺乏生活日用品)、 culturally deprived(丧失教育机会)、 underprivileged(社会地位低下)、 disadvantaged(生活条件差。