词海拾贝2

Catbird seat

在美国，如果你能在公司里sit in the catbird seat，那么很多人都会羡慕你的，因为你已经大权在握，声名显赫。

Catbird的学名为灰猫嘲鸫，又名猫声鸟或猫鹊，是产于北美的一种鸣禽，长有暗蓝灰色的羽毛，因鸣叫类似于猫叫而得名。和很多鸟儿一样，catbird喜欢呆在远离天敌的安全地带，因此catbird seat的本意就是“高高在上的、安全的栖木”。后来，人们把它引申为“有利的地位，掌握权力的地位”。

19世纪时，catbird seat的说法首次出现在美国南方，而它的第一次有据可考的文本记载却是到1942年才产生的。是美国作家詹姆士·瑟伯的短篇小说《The Catbird Seat》使这个词组走进公众的视线里。在小说中，一位性格温良的会计师被迫去策划谋杀他的同事，一个无时无刻不在罗嗦陈腐成语的人，当然其中也包括in the catbird seat。

看来，这个喜欢乱讲成语的倒霉同事似乎是洛杉矶棒球队的球迷，因为洛杉矶道奇队的比赛实况解说员里德·巴伯（Red Barber）老喜欢用这个俚语来形容球队处于有利位置。在真实生活中，里德的确承认过自己是俚语catbird seat广泛流传的“罪魁祸首”，他解释说，自己也是几年前从打扑克牌时“痛扁”他的一位男子口中学到的这个词，也许是因为那次玩牌输得实在太惨了，从此他牢牢记住了这个说法，并利用他的工作职权对之进行“大力推广”。到后来，詹姆士·瑟伯就挑选了它作为自己小说的名字，从此catbird seat 被“载入史册”。

Salad days

如果你有机会遇到自己的初恋情人，并和他或她一起去西餐厅品尝美味的色拉，这是否会勾起你对你们的Salad days的美好回忆？

Salad days表示“少不更事的青涩时代”，没错，当初你阅历尚浅，对事物的看法还不成熟，却有一颗纯真无邪的心，恰似莎翁在他的经典剧作《安东尼和克莉奥佩特拉》里所写的：My salad days/When I was green in judgment, cold in blood.

在Salad days里，年轻的人们也许没有很多钱，但对未来抱有乐观的态度；他们也许没有丰富的人生阅历，但对生活充满了热情；他们也许脆弱敏感，却总能感受到头顶的阳光；他们也许幼稚可笑，但在若干年后，回忆起以前做的傻事，却也别有一番滋味在心头。

也许，Salad days正是一个充满激情和创造力的时代，难怪美国人把Salad days称为“创作家的最佳时期”呢。

Sea change

2004年底突发的大海啸让人们在震惊和痛苦之余意识到，自然之伟力实非人力可以抗拒，而大海的善变更是令人胆战心惊。今天我们要学的就是新闻报道中一个常见词sea change。

Sea change表示“巨变，突变，突发性彻底转变”。和其很多出色的英语词汇一样，sea change的灵感同样出自莎士比亚大师之手。

莎翁的最后一部传奇剧作《暴风雨》（The Tempest）中，飘渺的精灵爱丽儿曾唱过这样一支歌：“Full fathom five thy father lies / Of his bones are coral made / Those are pearls that were his eyes / Nothing of him that doth fade / But doth suffer a

sea-change / Into something rich and strange.”译为中文就是：“五寻的水深处躺着你的父亲/他的骨骼已化成珊瑚/他眼睛是耀眼的明珠/ 他消失的全身没有一处不曾/受到海水神奇的变幻/化成瑰宝，富丽而奇异。”

在这首歌中，莎翁用sea change来表示一种根本的、彻底的变化，就像某物长期淹没在水中所发生的变化一样。其实，从莎翁的年代到今天，英语本身也经历了sea change。

Davy Jones' locker

在西方，人们常用go to Davy Jones' locker来表示“淹死，葬身海底”，因为Davy Jones' Locker比喻“深不可测的海底”，这是什么原因呢？

Davy Jones是远航的水手们对海神，海妖或海鬼的诙谐叫法。词组Davy Jones' Locker 最早出现在大约1751年，关于它的起源有几种理论。

一种理论认为古代可能真的有一个叫做Davy Jones的人，他是16世纪英国的一家酒吧老板。传说中，坏脾气的琼斯把他的浪姆甜酒储藏在酒馆密室的上锁的橱柜里。因为水手们从来不会靠近琼斯藏酒的橱柜，所以Davy Jones' Locker就被用来表示水手们不愿“一去不复返”的深深海底了。

另一种理论认为Jones和《圣经·旧约》中的先知约拿（Jonah）有关。相传约拿曾被一条大鱼吞噬，三天后被完好无损地吐出。Jonah在英语中意为“不祥的人”，长期以来一直是水手们的行话，表示"“船只带来不幸和厄运的人或物”。

至于Davy这一部分，一种理论将它追溯到西印度群岛用语duppy（恶鬼，妖精）。当然，它也可能和威尔士水手的守护神Saint David有关。把善良的守护神Saint David 和会带来不详的Jonah放在一起，再加上“一把锁”，就表示“一个海员可能面临的最糟糕的命运”，这不是很奇妙吗？

Shower

大家都知道Shower有“阵雨，淋浴”的意思，但你知道它还有“送礼会”的含义吗？

“送礼会”是为授予某人荣誉或给某人颁发礼品而举行的聚会，比如为新娘或婴儿举行的送礼会（a bridal/baby shower）。

Shower起源于古德语，公元950年最早出现在英语中。到了1000年，shower很快产生了比喻义“大量，大批”，例如：a shower of questions（连珠炮般的问题）；Letters come in showers.（信件象雪片一样飞来。）；showers of bullets（弹雨）。到了1914年，shower开始表示“大批礼物”或“大量地给与（礼物）”。

在西方，当一个女孩即将成为幸运的新娘或初为人母时，她的闺中好友们总会为她举办一个“送礼会（shower party）”，用大把大把的礼物来表达对她的关爱和祝福。

Foolscap

Foolscap是一种圆锥形的纸帽，通常指小丑所戴的滑稽帽。这是为什么呢？Foolscap原指一种用于书写或打印的大页纸，尺寸大约为13×16英寸。大约从15或16世纪起，footscap就成为一种通用的办公室纸张。最早的foolscap型号的纸张很容易被识别，因为这种纸的生产厂家在纸面上印有独特的水印图案——一种帽尖带铃铛的小丑帽。这种滑稽的帽子在中世纪的欧洲一度很流行，在当代的复古潮流中仍然可以经常见到。

尽管今天footscap这种特大号的纸张已经不常见了，但它的引申义“小丑帽”仍然沿用下来。

Toast

和外国朋友一起出席聚会时，总会听到“toast”这个词，它的意思是“干杯，敬酒”。我们知道toast有“烤面包片，吐司面包”的意思，这和敬酒有什么关系吗？

据说从12世纪起，英国人饮酒时喜欢将香喷喷的面包片（toast）浸到酒碗中，以增加酒的味道。在酒席上，人们通常会向最德高望重的人、最优秀的人或尊贵的客人频频举杯，盛赞对方的美德就像toast一样，可以使酒的味道更加醇厚。到了18世纪，toast逐渐就有了敬酒之意。

还有一种说法认为toast起源于盎格鲁-撒克逊人的祝酒习俗。盎格鲁-撒克逊人属于日耳曼民族，是盎格鲁人，撒克逊人和朱特人的一支，5世纪和6世纪居住在英国。据说盎格鲁-撒克逊人饮酒时，喜欢将面包浸到木制的酒碗中。他们认为喝酒时吃到面包的人来年会有好运道。从那时起toast就开始表示“向尊敬的人（们）敬酒”。

来看几个例句：We toasted the bride and bridegroom.（让我们为新娘新郎祝酒。）He proposes a loyal toast to the Queen.（他提议向女王敬酒。）drink a toast（干杯）。此外，toast还表示“接受祝酒者，极受敬慕的人”，例如：the toast of Broadway（在百老汇备受推祟的人）。