现代传播：用时间消灭空间(一)

现代传播：用时间消灭空间(一)

内容摘要]本文依据马克斯关于“用时间消灭空间”的传播理念，探讨了现代传播的时空特征与文化意义。

关键词]现代传播；时间；空间；文化

“用时间消灭空间”，是马克思在19世纪中页提出的一个传播设想，针对当时资本主义社会物质生产发展给商品经济带来的巨大变化，马克思指出：“用时间消灭空间，就是说，把商品从一个地方转移到另一个地方所花费的时间缩减到最低限度。资本越发展，从而资本借以流通的市场构成资本空间流通道路的市场越大，资本同时也就越是力求在空间上更加扩大市场，力求用时间去更多地消灭空间。”(1)

马克思这一最初建立在物质基础上的传播设想，在他起草的《共产党宣言》里描绘为一种当时人们所能见到的最生动的传播现象：“过去靠乡间小路需要几百年形成的工人的团结，现在靠铁路只用几年就实现了。”(2)一个世纪以后，加拿大人马歇尔.麦克卢汉将马克思当年描绘的传播现象解释为“人体的延伸”，他认为每一种新媒介、新技术的诞生，都有如人体某部分的延伸，会引起人类社会的变化。

值得注意的是，广播时代的麦克卢汉与铁路时代的马克思都是从广阔的社会与文化层面上观照速度之于时间与空间的传播意义。尽管麦克卢汉对马克思的某些评价失之公允，但他关于“速度会取消人类意识中的时间和空间”(3)的论断却与马克思“用时间消灭空间”的科学预言有一种内在的契合，从同一个向度上揭示了现代传播的时空特征，对于研究和建立现代传播理论有着深刻的指导意义。

一

人类社会存在的基本形式是时间和空间。在时间和空间移动与变化信息即构成人类生存的一种基本状态——传播。传播的速度越快，信息在空间运动的时间越短，所跨越的空间距离越大。

基于生存与发展的需要，有史以来，人类便在追寻征服空间距离，加快信息传播速度的方法与途径。公元前500年，波斯帝国的大硫士国王派遣家臣登高而呼，用最原始的方法加快传播速度，缩短传播距离，传递了国王的命令。公元105年，中国东汉的蔡伦发明造纸术，使人类繁琐迟钝的传播方式变得比较简便易行，相对加快了传播速度。公元1041年，中国宋代的毕升发明活字版胶泥印刷术，将人类加快传播速度，扩大传播范围的尝试提到了一个新的高度。以至传播学者韦尔伯·施拉姆认定：人类传播史应从中国人毕升发明活字版胶泥印刷术开始。

毕升之后直到15世纪中页（1456年）德国人古腾堡（Gutenberg）才发明了手摇金属活，印刷机。古腾堡将机械技术用于印刷，体现了大众传播当时的特征是“职业的传播者（团体或个人）利用传播媒介，将大量的信息系统地传送给群众的过程”(4)。这是一种具有现代意义的大众传播，正如麦克卢汉所说：“印刷媒介发展的结果，把口语、俗语变成标准化语言，促进了远距离的传播：城市因此取代了农村，国家取代了小城邦。”(5)

但是，就满足受众对信息的快速需求而言，大众传播时代的印刷媒介尚有难以尽如人意之处：人们可能因为居住的闭塞买不到一份当天的报纸，也可能因为文化的障碍读不懂报纸上的文字；更可能因为为迟到的信息延误了瞬息万变的商机……1755年里斯本地地震便是一例。这次大地震令6万多人丧生。可是，这一震惊人心的消息直到好几个月后才传遍欧洲。当消息从水路传到波士顿和纽约港时，因为时过境迁，当地的报纸仅仅发了一个简短的通告。可见，面对巨大的传播空间，大众传播时代的印刷媒介仍然难以在传播速度上占据优势。

19世纪末无线电的诞生和随之而来的电报、电话、广播电视等电子传媒的迅速发展，为实现大众传播的理想境界提供了新的契机。被认为是“可以缩小时空对即时通讯限制的第一种信息处理技术”(6)的电报对于协作和协调人类活动产生了几乎是直接的影响。而广播电视等

电子媒介则通过视听渠道大大加快了信息传播速度，扩大了信息传播范围。其速度之快，可以在一秒钟之内跨越30万公里的距离；其范围之广，足以将整个地球包容在方寸之间。

与此同时，人类历史上的信息时代开始了。集现有电子媒介之长的互联网与多媒体的兴起，将信息传播速度提到了与信息发生、发展同步的程度。无论何时何地，人们都能从互联网上查询、发布和接收信息。互联网使所有的数据、文本、声音和图像在瞬间无差别地转换成数字形式随心所欲地储存。因此，发生在20世纪末的台湾大地震顷刻之间便全球知晓，在信息传播速度上令两个世纪前发生在里斯本的那场大地震相形见绌。

综观人类传播历史，传播大师韦尔伯·施拉姆作出如下结论：“现代传播所不同于旧式传播的，只是传播消息之时间和距离而已。”(7)如果按照“速度＝距离÷时间”这个数学公式来推导，施拉姆所说的现代传播与旧式传播在传播消息上的时间和距离的不同，也就是传播速度的不同。传播速度是现代传播与旧式传播共同的追求。但是，由于传播技术、传播手段、传播方式乃至传播主体诸因素的影响，导致了现代传播与旧式传播在传播速度上的巨大差异。