美国联邦法院系统简介

美国联邦法院系统简介

要打官司，必须先了解美国的法院系统，美国是联邦制的国家，五十个州各有各的法院系统，在这五十个法院系统之外，又有联邦法院系统。简单地说，联邦法院系统分为三级，从上到下是：

最高法院 (United States Supreme Court)

上诉法院（巡回法院）(United States Circuit Court of Appeals)

区法院 (United States District Court)

最高法院设在华盛顿（哥伦比亚特区），与白宫、国会一起都在首都，最高法院的法官叫Justice，就是中文通俗翻译的大法官，其直接的意思就是正义，法官本身就用正义称呼之，法官就是正义，可见社会、法律给其地位是多么崇高，何其重要，事实上也是如此，最高法院的判决，就是美国的法律，最新的一个简单例证就是，最高法院宣判酒醉驾车的外国人不能因此而被移民局递解出境，这个判决一宣判后，写在书本上的移民法与此判决不符的规定都被此判决而取代之，变得无效，移民局也只得按此判决办事，甚至连法律都得随之修改。

最高法院的法官都是由总统任命，国会中的参议院 (Senate)同意后方可担任的，在美国政治生活中是一件非常大的事情，也是一件非常政治性的决定，甚至可影响到总统选举谁胜谁败的问题。总统一般任命与自己同党派的人（几乎都是知名的法官、律师、检察官或法学院的教授）到最高法院的席位上。最高法院共九名法官，由其中一位任首席法官 (Chief Justice)，任职终身制，所以有空缺的时候，通常是其中一位死亡或自愿退下来的时候。请注意，他们不是到了一个年纪一定要退休的，只要他还能判案，只要他还想当，没有人可赶他下去。为什么要终身制？因为这是为了保证他们完全按正义办案，依法判案，不受任何人，任何势力，甚至不受国会，不受任命他的总统的影响，也不怕担心得罪了谁，也不用担心这辈子的衣食生活，是个名副其实的“铁饭碗”。虽然总统用心良苦任命自己同党派、同政治理念的人，但不保证那些法官上任之后的判决，都符合任命他的总统的政治理念，历史上也有总统后悔其任命的法官，艾森豪总统就是其中最出名的一例。

因为最高法院的判决就是美国法律，所以其判决对社会有重大影响，最出名的就是让堕胎合法化和宣布种族隔离政策非法化的两个判决。通常也只有关系重大，影响深远的案件才会转到最高法院，因它有权可不受理许多上诉。

因为最高法院的判决就是美国法律，而这些法官又不是由选民选出，而是由总统任命，所以每次总统选举，若伴随着法官将有空缺，都会激发选民的热情，美国公民清楚，最好选一个与自己政治、经济、宗教各方面理念相同的总统，而由这位总统任命一位与自己有相同政治、经济、宗教理念的最高法院法官，因为一个法官上任后都是一二十年，等到下一次不知何年何月。如果总统选举，伴随着法官将有空缺，再加上选举时民意有重大分岐的话，那次总统选举一定会很热闹。最近的总统选举即是很好的一个例子，选举前不久最高法院首席法官任奎斯 (William Renquist)宣布有前列腺癌，这意味着他不久就会下任，而今年美国民众对同性恋婚姻合法化又有巨大分岐，这一下子激发了对同性恋婚姻有不同观点的两方选民的高度热情（基本是宗教保守派与自由派两方），因为有宗教信仰的选民不可能坐视将来会有一位赞同同性恋婚姻的法官，而最好的行动就是选一位不赞同同性恋婚姻的总统，所以平时可能不会投票的人士，这次无论如何也得赶去投票站。

最高法院下面是联邦上诉法院或巡回上诉法院 (United States Court of Appeals)，共十一个巡回区，加上哥伦比亚特区。为什么叫巡回法院呢？因为美国立国时人口少，地方大，案件也不多，这些法官都是坐着马车巡回到不同地方审理案件的。后来人口多了，案件多了，就分不同的巡回区，基本上一个巡回区管几个州的联邦区法院上诉的案件。乔治亚州属第十一巡回区上诉法院(11th Circuit)，第十一巡回区上诉法院设在亚特兰大市中心，只有一所，接受从乔州、佛罗理达州和阿拉巴马州境内的所有联邦区法院的上诉案件，其法官也是由总统任命，也是终身职。巡回区上诉法院的判决，只要与宪法和最高法院的判决不相冲突，就是本巡回区内的法律，下级联邦区法院在以后判案时都必须遵守，不得相违。如果十一个巡回上诉法院对同一法律问题判决不同怎么办

呢（并不少见）？通常这种情形发生了，最高法院都会把案件接过来做一个判决，以免同一个联邦内有不同的联邦法律（请注意各州的州法律不同是常见的，但同一个州内法律须统一，同样，同一个联邦国家内的联邦法律也必须一致）。

联邦巡回上诉法院下面是联邦区法院 (United States District Court)，每一个州至少有一个区法院，像德拉瓦州这样的小州就只有一个，乔治亚州有三个，由地区划分为北区（包括亚特兰大市区内）、中区（在Macon）和南区（在Brunswick)，法官也是由总统任命，也是终身职。这些区法院各管各区域内的案件，都属同一级，只有区域不同。同样在乔治亚州，什么样的案件去乔州州法院，什么样的案件去乔州境内的联邦法院呢？这是一个非常复杂的问题，简单的说，联邦法院管有关联邦法律的案件，州法院管有关州法律的案件，另外，州与州之间的官司，美国公民与外国公民之间的官司都由联邦法院管。

联邦法院系统除上述三级外，还有一些专门法院，如破产法院、移民法院、军事法院，海事法院等。