瘦素荷尔蒙及肥胖症真相

瘦素荷尔蒙及肥胖症真相

作者：Katherine Kam

审稿：Laura J. Martin医生

它名为“肥胖荷尔蒙”或“脂肪荷尔蒙”，也叫“饥饿荷尔蒙”。1994年科学家发现瘦素（leptin），曾令人兴奋不已：一种减肥的明星药来了！即使在今日，网上仍有大量叫卖瘦素营养品的。这些广告词有几分真货呢？瘦素到底是什么？

本网站向两位瘦素专家求教，讨论该荷尔蒙对体重、食欲、及其他方面健康的影响。

问：瘦素是什么？

“瘦素不是肥胖荷尔蒙，而是饥饿荷尔蒙”，加州大学旧金山分校儿科学教授、内分泌协会肥胖症专家组成员Robert H. Lustig大夫如是说。

瘦素是一种由脂肪细胞产生的蛋白质，在血液中循环，到达大脑。Lustig说：“通过瘦素，体内的脂肪细胞告诉大脑你的能量恒温器是否设置好了”。

他说：“瘦素告诉大脑：在脂肪细胞里已经存贮了足够的能量，以用于正常和相对昂贵的新陈代谢程序。换句话说，瘦素有个阀值（对每个人大概是遗传决定的），当其高于阀值水平时，大脑就检测到你达到了能量充足性，这意味着你可以用正常速率燃烧能量、锻炼、以正常饭量进食，还可以进入耗能较大的程序，例如青春期发育和怀孕”。

但当你节食时，进食较少、脂肪细胞失去了些脂肪，产生的瘦素水平也会下降。

Lustig说：“假定你饿肚子、减少了能量摄入、体重下降了。这时瘦素水平会低于你个人的阀值。此时，大脑就会感到饥饿。这在各个瘦素水平都可能发生，取决于瘦素阀值水平”。

Lustig说：“大脑侦测到了，就说：‘啊，我的能量比习惯值少了。我处于饥饿状态了’”。

之后体内开始了几个程序来恢复瘦素水平。其中一个包括刺激连接大脑和腹腔的迷走神经。

Lustig说：“迷走神经是能量存储神经。迷走神经开启之后，你变得更饥饿。迷走神经做的每一件事，都是为了让你摄入更多的能量、储存为脂肪。为什么呢？好产生更多的瘦素，以便其恢复到个人的瘦素阀值。它让你进食、让你把瘦素提高到原有的水平”。

问：瘦素怎样影响体重？

Lustig说：“问题是：假如瘦素的功能类似恒温器，即是个恒脂器，那为什么我们会不断增磅呢？”

问题在于过重者的瘦素量很高，其大脑却收不到停止进食的信号。

从事过该课题研究的Lustig说：“大脑怎么会收不到呢？这一现象名为‘瘦素抵抗性’”。该抵抗性与二型糖尿病中的胰岛素抵抗类似，即胰腺产生了大量的胰岛素但身体却不能做出适当的反应。

瘦素水平能随着人体变肥而不断提高。Lustig说：“我们都有一个瘦素下限、却没有上限”。

“瘦素抵抗性病例中，瘦素很高，意味着你很肥，但大脑却侦测不到。换句话说，脑饥而体胖。这就是肥胖症的本质：大脑饥饿”。

Lustig说，瘦素不仅是饥饿系统的一部分，还是奖励系统中的一部分。“当瘦素水平低时，食物就更令你满足。反之，瘦素水平高时，奖励系统就应该得到冷却以便你不必吃太多、食物不那么诱人”。

但是，瘦素抵抗者的奖励系统在瘦素水平上升时却不再提醒他停止进食。Lustig说：“脂肪细胞在制造瘦素并试图告诉大脑：‘喂，我不用吃了’，但大脑收不到该信号。你觉得更饿，奖励系统仍如火如荼，故你得到鼓励，继续进食，进入恶性循环。如果大脑收不到瘦素的信号，你将变得肥胖”。

问：瘦素治疗肥胖症能否奏效？

内分泌学家、肥胖症专家、弗吉尼亚州联邦大学病理学临床教授Richard Atkinson大夫说，当1994年发现瘦素时，曾被寄予此厚望。

据Atkinson说，在上世纪七十年代早期开始的鼠类试验表明“某类荷尔蒙会影响进食量和体内脂肪，但那时[科学家]不知道究竟是什么”。

当研究者最终在1994年发现瘦素时，它使肥胖症受到注目，因为瘦素表明肥胖症也许具有生理基础、而不仅仅是“肥胖者吃个不停”。Atkinson说：“对在肥胖症领域的我们来说，这是个分水岭。突然间，大家都争先恐后加入进来，这至少在肥胖症领域成了迷恋”。

许多科学家探索过瘦素治疗肥胖症的可能性；他们曾认为，对缺乏瘦素的人，给他们瘦素就会提高其水平，进而发出信号令其停止暴食。Atkinson说：“但当开始使用时，效果并不好”。

他说：“这东西由脂肪组织制造，随着变胖，产生的就越多。这令人震惊，因为大家都以为肥胖者缺乏瘦素”。

Lustig说，基于较近期对瘦素抵抗性的理解，对已经有了反应障碍的人施用瘦素是毫无用处的。“抵抗力仍在那里。无论瘦素有多高，都不能克服那一抵抗”。

施用瘦素仅对世上极罕见的案例有效，即对无法产生瘦素的人；无法产生瘦素导致他们暴食、变得肥胖。给这些人注射瘦素他们就停止暴食、体重下降。但对于绝大多数人而言，此治疗无效，况且瘦素也不是认可的减肥药物。

Atkinson说：“瘦素仍处于某种实验阶段。现在实在没有必要服用瘦素，除非你是那些罕见案例之一，全世界大概有100人是这样的，即不能产生瘦素的人”。

问：瘦素营养品如何？例如在网上销售的那些？

Atkinson说，因为瘦素是可消化的蛋白质、不会进入血液，口服是无效的。“当药丸吃下去，就像吃鸡肉、牛肉那样。它是蛋白质，将在体内消化，故不可能通过药丸来吸收”。

因此那些网上销售的“瘦素营养品”其实并无瘦素，尽管其名称有误导之嫌。这些补品含有的是据称有助于改善瘦素功能或让人有饱感的成分。

“这些各式各样的营养品也许更针对全面健康，例如帮助其他荷尔蒙的平衡、甲状腺激素等，旨在优化健康使身体开始对瘦素的反应更适当和令服用者有饱感”，Duffy MacKay如是说。他是一位有执照的自然疗法医师，并在营养品行业组织“负责营养协会”担任科学与监管事务副主席。

MacKay说：“某些现有产品是经过验证可带来厌腻感的成分，例如可溶纤维，我们知道它们能带来饱感已经很长时间了”。

他说，至于影响瘦素功能的营养品，情况就不那么清晰了。“关于瘦素的研究自1994

年才开展起来，尚待回答的问题还有很多”。